走实业化之路
    从上世纪90年代初开始，国内许多传统的外贸公司就已感受到地位一步紧逼一步地受到挑战，他们开始涉足实业领域，从事贸工一体化。如前不久收购“钱江啤酒”的华润公司，前身是专业的外贸总公司，但现在在香港有地产，是上市公司，在国内有啤酒厂、纺织厂、酒精厂，还有发电厂，已经成为一个集团公司。

股份制改造
    而有一些外贸公司，由于受资金实力的约束，走实业化之路显得有些步履缓慢。他们采取的应对措施更多的是选择公司内部股份制改造，手中掌握客户资源的专业外贸业务员成为公司的大股东，内部建立多劳多得的奖励机制，发挥员工的积极性。

留住人才
    虽然实行了股份制改造，公司建立新的激励机制，对公司而言，还将面临留住业务员、防止公司客户流失等严峻问题。不少外贸公司的负责人非常担心，如果放开个人限制，部分精英可能就会自己去做老板了。
    外贸流通领域的竞争性强，所具有的核心资产如人才、客户资源都不容易控制。现在的外贸活动很大程度上是“个人贸易”，一个熟悉外贸的人撑起一个外贸公司没问题。所以，外贸企业遭遇“人才危机”是不可避免的。外贸公司今后发展的趋势可能更像现在的律师事务所发展模式，几个有客户资源的外贸业务员合伙组建外贸公司，风险共担，收益按业务量分成。
    比起个人外贸小公司，国有外贸公司通常具有资金雄厚、抵抗风险能力强、优先获得退税等优势，国有外贸公司要留住人才，要“突围”，关键是要发挥好自己的优势，在内部机制上采取更优惠的分配方式留住人才，在大幅度降低控制成本的基础上通过灵活的经营方式提高效益，走产权多元化之路，吸附更多的外来资本，壮大实力，让资金优势更加显现。

中国对外贸易发展的四个阶段
第一阶段（1949－1978年）：计划经济下的国家统制贸易
    1978年之前，中国建立了集外贸经营与管理为一体、政企不分、统负盈亏的外贸管理体制，中央以指令性计划直接管理少数的专业性贸易公司进行进出口贸易（1978年底外贸公司有130多家）。 
    贸易目标主要是进出口贸易在总体上达到平衡。这有利于国际收支平衡，维持较低的国内价格水平，但使中国与世界市场的有机联系被割断，不利于外贸和整个国民经济的发展。
第二阶段（1979－1991年）：作为有计划的商品经济一部分的贸易开放
    1978年12月的十一届三中全会以后，中国开始实行改革开放的国家战略，进行经济体制改革，其中包括外贸体制的改革。这一阶段的主要内容是放开部分贸易经营权（包括对外资企业），以及贸易公司自主化改革，其中又分为三个分阶段。(1)1979年至1987年间，政府根据政企分开，外贸实行代理制，工贸结合，技贸结合，进出口结合的原则，下放部分外贸经营权，开展工贸结合试点，简化外贸计划内容，实行出口承包经营责任制。(2)1988年至1991年期间，全面推行对外贸易承包经营责任制，地方政府、外贸专业总公司和工贸总公司向中央承包出口收汇、上交外汇和经济效益指标。承包单位自负盈亏，出口收汇实行差别留成。(3)1990年12月9日，外贸企业出口实行没有财政补贴的自负盈亏，以完善对外贸易承包经营责任制。