绝对理念  德国古典美学家黑格尔强调宇宙的本源是“绝对理念”。他的理论已进入现实，成为现实世界的灵魂，体现为一个不断发展的辩证过程。他认为艺术、宗教、哲学是由绝对理念发展出来的三种形式，而艺术则是其中最不完善的一种。“艺术的任务在于用感性形象来表现理念，以供直接观照”。“艺术的内容就是理念，艺术的形式就是诉诸感官的形象。”
20世纪中后期，随着反本质主义在哲学上的发展，文学理论领域中对文艺本质问题的认识也出现了反本质主义的倾向。这种否定对艺术本质进行界定的必要性和可能性的观点，也是一种特殊的本质观。其实，即使是持这种观点的论者，也很难否认在各种不同文学和不同文学观念之间存在着某些普遍的共同性和延续性因素，很难否认人们在不同的时间和空间内对于文学现象存在某种程度的共识。而这种共识正是通常意义上的所谓本质或规律，将这种共识绝对化、凝固化是错误的；反之，否认这种共识，否定对文学性质和特点的共同性、延续性的探讨也是不可取的。

二   运用系统方法认识文学本质
文学之所以为文学，总有某种客观的、相对稳定的、延续的基本性质和特点存在。因此，既要注意从文学自身的形态、特点出发去探索它的本质，又要发挥主体的优越性，客服局限性，以求提高对文学本质问题的认识水平。一方面，把文学本质视为一个多层次多侧面的综合系统；另一方面，把对文学本质的认识视为一个多层次多侧面的综合系统。
文学本质的三个方面： 
1从文学在整个社会结构系统中的地位来说，文学是一种社会意识形态（即指社会总体结构的一部分），这是它的系统质。
2从文学区别于其他社会意识形态、其他艺术样式的最基本的特点来说，文学的自身质在于它用语言创造审美观照对象，是一种以语言为媒介的审美创造活动。
3从文学的社会作用来说，文学的功能质在于提供人工对象来满足人们审美观照的需要，在此基础上产生许多社会作用。

第二节  文学是一种社会意识形态
一  文学在社会大系统中的地位和性质
文学和艺术的其他部门一样，都是人类意识活动的产物，是社会的精神现象，是一种社会意识。文学是经过作家自觉加工的高水平飞社会意识，它必然直接或间接地反映社会政治与经济，因此，文学及整个艺术都属于社会意识形态。
马克思主义关于经济基础和上层建筑的学说，为全面认识文学的本质提供了科学的武器。据此，我们确定文学在社会大系统中的地位：1它属于形而上的建筑；2它属于上层建筑中的社会意识形态；3它属于社会意识形态中的艺术。
文学的性质：
（一）文学是在一定的经济基础上形成和发展起来的，归根结底受着经济基础的制约和决定；同时，它又具有自身发展的独立性和稳定性，反过来对经济基础必然产生影响和反作用。
经济基础即生产关系的总和，它与生产力共同构成了社会物质资料的生产方式。文学作为一种精神生产，其内容、形式、水平、风貌等都受到物质生产方式的制约和影响。作家个人所处的社会经济地位对于自己的创作也是重要的制约因素。
文学艺术与哲学、宗教一样，比起政治、法律、道德等，距离经济基础较远，是一种“更高地悬浮于空中的思想领域”。经济基础与文学艺术之间的作用与反作用，往往要通过上层建筑的其他环节特别是政治作为中介来实现。
（二）文学和其他社会意识形态一样，都是人脑对客观现实世界特别是人类社会生活的反映。即使是描写非现实或超现实事物的作品，它们的根源仍在现实，仍是现实生活的曲折反映。
1文学对客观世界的反映，是主体即作家的主观世界能动的、积极的创造性作用的结果，绝不是对现实世界被动的、消极的机械摹写。因此，把反映同创造、再现同表现对立起来是错误的。
2文学是客观世界的反映，但不限于是物质世界的反映，并不是所有的作品都只以物质的存在作为自己表现的对象。人的精神世界一方面是物质存在的反映，同时也是一种客观的存在，它同样可以而且必然成为文学反映的对象。
3文学及其他艺术对客观世界的反映，是一种以审美为中心的把握世界，是审美反映，它所体现的是人与客观世界的多种关系的一种，即审美关系。审美构成了文学及整个艺术与其他社会意识形态的区别。

二  文学与上层建筑其他部门的关系
    整个上层建筑的各个部门都直接或间接地影响和制约文学，其中尤其以政治的作用最为突出。
（一）对文学发展的环境制约
一定的政治制度、方针和政策，一定的法律制度和条令，一定的道德规范，一定的宗教制度和观念，以及由它们所引发的矛盾、冲突和斗争，所造成的社会风尚习俗等，都会构成一定的客观环境条件，直接或间接地影响和制约文学发展的方向、水平和面貌。
政治对文学的制约影响往往更为直接、深刻和强大。政治的开明常常都包括了文化政策的宽松和谐，它可以促进文学健康地发展，从而得到繁荣；相反，专制的政治总是文网森严，它就迫使文学衰落凋零。
政治等其他上层建筑部门对文学的影响并不都是正向的。例如政治上的高压政策，有时就会产生相反的结果，激发起作家反抗的热情，使文学创作闪耀出光彩。
（二）对文学主体的思想渗透
这种思想渗透主要体现在文学创作的主体特别是作家身上。各种哲学的、美学的、道德的、政治的、宗教的等观念必然同作家产生这样那样的联系，作家在这种背景下形成自己的哲学观、美学观、道德观、政治观、宗教观等，并且或明或暗地流露在作品中。而当这种思想渗透实现在一定的作家群体身上时，往往就造就了一定的文学流派、运动和思潮。西方各国近几百年来各种文学思潮流派的嬗变更迭，就是与不同的哲学思想、道德观念、美学思想等的兴衰起伏紧密相联的。
（三）对文学形式的功利运用
由于文学具有形象性、情感性等特点，其他各种上层建筑部门往往都以文学为形式，来宣传自己的思想，扩大自己的影响。在文学史上，以宣传一定的政治主张、宗教教义、道德观念、哲学原理为任务的作品屡见不。这种对文学的功利性运用，对文学的内容和形式都产生了复杂的影响，有时甚至蔚然而成一种运动和流派，形成一定的文学传统。
这种对文学的功利性运用，对文学的内容和形式都产生了复杂的影响。一方面，它丰富了文学创作的内容，与此相适应，促进了某些文学体裁样式的产生和发展，增强了文学与现实生活的联系；另一方面，又常常由于急功近利，削弱或抹杀了文学的艺术性质和特征，妨害了文学的发展。

第三节  文学是以语言为媒介的审美创造
一  文学用语言创造非现实的审美对象 
对于文学及其他艺术来说，审美是其主要内容和基本特性，它通过自己创造的人工的审美对象来获得美的享受和启迪。文学活动的中心是创造非现实的审美对象。文学创造活动的主体——作者根据一定的审美理想对现实世界特别是人类社会生活作出审美反映，创造出传达自己审美意识的文学形象及其体系作为人工的审美对象。这一对象的载体就是文学作品。文学接受活动的主体——读者在阅读和欣赏作品时，感受体验作者创造的审美对象，并以此为基础展开自己的审美再创造活动，补充、丰富以至重新创造审美对象。
文学用自己特殊的媒介——语言来创造审美对象。文学的媒介是一系列的文学符号，人们只有具备语言和形象之间的转化能力才能进行文学创作和文学接受，才能创造出文学的审美观照对象。这种特殊性在对人们的创作和接受产生制约的同时，又使得文学比其他艺术更少受到媒介的束缚，从而成为一种最自由、最灵便的艺术形式。
文学创造的审美对象的非现实性，核心内容是非自然形态性。文学必须构建一定的具体可感的生活形态，才能比较真切地传达出作者的审美感受和体验，才能唤起读者相应的审美体验和感受。
文学构形在很大程度上是“写意”式的，不可能将“形”完全固定下来，而只是相对地规范它。
1文学的构形可以是构建与生活形态大致相同或相似的文学世界，借以表达对相应现实生活的审美感受和认识。这时，尽管意（即所传达的审美感受和认识）可能大于形，但是意与形基本保持一。
2文学的构形也可以是借用并无必然联系的生活形态来表情达意。这时，作者常用象征、隐喻、拟人等艺术手法进行创作，将生活中本无必然联系的意与形联系在一起。
3文学的构形还可能是依靠强有力的语言表达化无形为有形，造成强烈的情感世界。但这种作品一般仍需要运用那些能引起充分具体感受的形象性语词来局部构形，即整体是无形的，局部是有形的。
构形是从整体上把握现实，就是不去复制生活，而是再现它的结构。这样，在构形的过程中就自然包含了变形。这是由文学创造审美观照对象的性质决定的。总之，文学既要构生活之形，又要变生活之形，最终创造出非自然形态的文学形象及其体系。它既是生活的类似物，又是生活的差异物，可以造成比现实美更强烈的审美效应。
构形变形的主要依据是作者的审美追求。作者总是运用自己可能运用的材料和技巧，构建最能体现自己审美追求的文学形象体系，提供给读者作为审美对象。总之，文学作品带给读者的审美感受，一般都比现实生活中美的对象更强烈、更集中，也更典型。

二  文学活动的基本内容是非功利的审美观照
审美观照  亦称静观，是文学活动的基本内容，指的是主体以审美态度对客观对象静观默察，达到物我两忘、相互交融，从而获得深刻的体验，在这样的活动中消除了现实的各种束缚和界限，进入一种恬静的、怡然自得的玄妙境界。尽管康德等西方学者所强调的无利害感很难在所有的艺术活动中实现，但是，同现实保持一段距离的审美观照的确是艺术活动保持其独立性的根本特点。
文学活动是以审美为中心的，它在本质上是非实用、非功利的。然而由于多种原因，文学经常要承担政治宣传、道德教化、新闻传播等实用的功利的任务，因此，文学的非实用性和实用性、非功利性和功利性一般总是混杂的，特别是那些实用性较强的体裁样式。真正“纯”的文学是很少的。
惯例论  美国学者迪基提出关于艺术本质的“惯例”（或译“习俗”）论观点。 他认为，艺术品之所以成为艺术品，是人的意向活动的结果。艺术品地位是人授予的，这种授予艺术品地位的活动取决于一个特定的环境，即艺术世界中的制度和惯例。艺术世界的中坚力量是一批组织松散却又相互联系的人，主要包括艺术家、报刊记者、理论家、批评家、艺术史学家、美学家等等。艺术世界的活动都是在习俗惯例的水平上进行的。当人们（别是艺术世界的中坚分子们）突出强调或者授予作品的某一方面的性质时，引起的便往往是相关的反应。
从本质上讲，文学活动是人类的一种创造活动。人和动物的重要区别在于人具有创造能力。人不仅通过创造物质产品，而且还通过创造精神产品来证明自己是有意识的类的存在物。同时，人们也不满足于用科学的方式来解释世界，而且还要用艺术来创造虚构世界以实现人的本质力量的对象化。从某种意义上说，文学比其他艺术形式，比其他许多社会意识形态，更能体现人的本质力量。
在这种非实用、非功利的文学活动中，人们在现实生活中受压抑的情感和欲望可以得到宣泄和满足；在现实生活中曾经经历过的体验可以得到再现和反思；在现实生活中所未曾经历或无法经历的生活体验可以得到补偿。
在文学活动中，人们从不同层次、不同角度上感受、重温和实现自己本质力量的对象化，其程度和范围都远远超过了在现实生活中可能达到的水平。正因为这样，文学在调节、改造和升华人的精神世界，在调节、改造和美化人类社会生活方面，具有自己独特的价值和功能。

第四节  文学的社会作用
一  文学的审美观照作用
文学用语言创造了非现实的审美观照对象，其最基本的社会作用就是供人进行审美观照。其作用不是直接产生的，而是通过感染、影响和推动读者去改造自己的主观世界和周围的客观世界，从而影响社会生活的发展。
1这种审美观照是对现实的间离。人们在欣赏文学作品的过程中可以同现实保持一定的心理距离，全神贯注、心身放松地进入审美状态。再加上文学所提供的是比现实存在的更集中更典型的美，这样，人们就可以获得比现实生活更强烈更深刻的审美感受和体验。