自1983年中国首批授予18个博士学位开始，30年来，全国博士学位授予数逐年扩张，6年前已经超过美国，成为世界上最大的博士学位授予国家。2013年的统计数据显示，我国迄今共培养50多万名博士。
在已经授予的博士学位中，有多少是在职博士？没有确切的数字。但种种迹象表明，在职博士中官商博士占据很大比例。
在职读博有多难
较之硕士学位，博士学位对攻读者的学术能力要求更高；而从理论上讲，对在职博士和全日制博士的学术能力要求并无区别。和全日制博士教育相比，在职博士一般只有学位，没有学历。通常来说，官员若想获得一个博士学位，脱产不现实，只能选择在职攻读。不过，也有不少学校招收可以同时颁发学历证和学位证的在职博士，这种“双证”博士被认为含金量较大，攻读难度也更大，入学时需要参加学校统一命题的考试。
比如武汉大学2008年开始制定的“单独选拔优秀人才攻读博士学位研究生”的政策，招收的学生简称为“优博生”，对报考者的资格要求包括取得硕士学位5年或本科毕业取得学士学位10年、需在近5年内取得科研成果或管理成果等。从该招生计划曾经公布的通过资格审查的名单看，报名者大多是政府官员和国企中层管理人员。
在通过入学考试之后，在职博士的课程安排通常集中在每个月的一个周末。一名在职博士报考顾问说，“都需要上课，但是可以请假。”
跟全日制博士一样，在职博士最后毕业、获得文凭，需要发表文章、通过论文答辩。不过，一些学校的标准会“相对宽松”。
但是，在职博士毕不了业的情况也很常见。比如在中国人民大学任职的知名经济学者吴晓求，曾对媒体吐槽自己不愿招在职博士，并提到该校读博5年以上还没有答辩的博士生中，95%以上都是在职读博的官员。武汉大学北京研究院负责“优博生”计划的工作人员说，一些学员没有时间上课、写论文，往往需要延期，且这在各高校的在职博士中很普遍。
大部分学校都会要求在职博士生在3～5年内完成课程考试以及学术科研论文。但是通常都可以延期，有的甚至可延长到七八年。许多外地的高校为了方便学员上课，一般会在诸如北京这种需求集中的城市设有外驻机构。比如上述武汉大学的“优博生”，以校外研究生班的方式进行组织，专业课在北京上，公共课才需回本校上。
“如果完全凭借自己的实力，是非常难的，”湖南省纪委预防腐败室副主任陆群对一般官员能够获得博士学位很是怀疑，“首先是考试选拔这一关很难通过，其次是专业论文创作和发表难，三是毕业论文难写作和通过。但对于一些有门路的官员来说，这都不是问题——考试时导师可以关照，录取时学校可以放宽条件特殊照顾，论文可以找别人代写、找关系发表，毕业论文可在导师特殊关照下过关。”因此，“个人认为，有相当多的官员，其真实能力和水平与其高学历、学位并不相称。”陆群说。
清理和拒招
在职博士的泛滥屡遭诟病，常常被归咎于博士生淘汰机制的欠缺。据了解，自2006年南开大学打破博士生“零淘汰率”、终结博士生无限延期后，陆续有高校对超过学习年限的博士生开展过清理工作。
2011年底，西南交通大学对博士生学籍进行了一次该校历史上力度最大的清理，发现该校2006年及以前入校的博士生中，尚有857名未毕业。其中，253人入学已有10年，甚至有2名1990年入校的学生截至当年尚未毕业。超期未毕业的学生中，大多是在职博士生，且大多是有一定职务的国家公职人员和企业经营管理者。
近些年来，不少名校已经在压缩在职博士生的招生比例，甚至停止招收在职博士。2003年，北大经济学院、光华管理学院就宣布停招不能脱产的博士生。2004年，南开大学首次提出，从2005年开始严格限制在职生攻读博士学位所占的比例。2004年，中国人民大学研究生院对外宣布，将在第二年的博士招生中，原则上不招收不能脱产学习的在职博士生。
不过，“根据教育部有关文件精神”，高校依然有各种“专项计划”。一些学校也用“单独选拔”来替代“在职博士”的说法，比如前文提到的武汉大学“优博生”计划。
学术自治
事实上，近年来屡有高校学者呼吁清理官员读博。厦门大学教授杨春时2010年曾以全国政协委员的身份提交相关提案，希望维护高等教育的纯洁性及公平公正。北京外国语大学教授展江也曾撰文呼吁叫停官员读博。
“受教育本身是基本权利，即便是官员也无法剥夺他的受教育权。”教育学者、21世纪教育研究院副院长熊丙奇表示，“但官员博士泛滥，体现的是官员权力过大、缺乏监督。”
熊丙奇认为，在职博士的学术水平问题不是出在在职读博制度本身，而是作为学术机构的大学的招生、学位授予未能严格执行标准。压缩或不招在职博士生的做法，在熊丙奇看来，是高校在自身培养、淘汰制度尚未健全的情况下，所采取的权宜之计。官员博士的核心问题在于：高校是否可以建立一套保证博士生培养质量的制度？如果可以把住质量关，就没有必要在身份上做文章。但要达到这一目标，最终需要高校自身实现学术自治、去行政化
