三联物流描摹的是这样一幅图画：某顾客想买冰箱，于是来到附近的一家三联家电连锁店（这个以陈列各类家电产品为主要功能的连锁店更像现在的汽车展示厅），在销售人员的帮助下该顾客大致了解了各种品牌冰箱的性价比，打算购买A厂家生产的冰箱b。该顾客下的订单通过这家连锁店的信息采集系统迅速传送到三联家电总部的ERP系统中，并通过系统接口自动传达到厂家的信息系统。冰箱b生产完成后，由专业物流配送人员根据订单上留下的地址送到该顾客家。
　　这是一个基于异常通畅“信息流”的过程，这个过程物流所涉及的环节减到了最少，三联称此为“零环节物流”。
　　与之相比，传统的物流过程是复杂的，产品从下线到工厂的仓库、大区的中转仓库、各地分公司的仓库，甚至在供应商内部还要经过几个物流环节，然后，到分销零售的配送中心、再到门店的仓库，可能还要再经过安装服务机构，才能到消费者家门。就是说，一件产品从下线到最终售出的过程中，至少停留5～6个仓库，经历10次以上的装卸，而每次装卸的费用都超过1元。
　　“零环节”意味着高效率和低成本。在成本方面，三联物流的费用率可以达到0.5%，而国内百货业的费用率通常为3%到40%不等。上海华联的物流在全国是目前最好的，其物流费率也只达到1%。三联物流负责人认为，三联物流的费用率水平将是最先进的。
　　不过，要实现这一理想的状况，三联还有许多工作要做，物流平台的完善需要3到5年的时间。
　　一、对接上下游供应链
　　2001年4月，三联家电与JDE公司合作开发的ERP系统成功上线，三联家电成为国内第一家全面引入ERP管理的商业企业。
　　通过ERP系统，三联家电实现了商品进销存数据的共享，总部与连锁店(中心店)做到了及时相互了解商品的进销存和价格等方面的信息，实现对连锁体系的商品配送和调剂，而且连锁店内部也实现了零售管理系统，不仅随时看到自己销售明细、毛利，还可随时监控库存成本、采购质量，通过分销管理系统，随时向总部下达电子采购、查询总部库存、促销等方面的信息。
　　在三联物流规划中，同样希望借助企业的ERP改造，构筑与供应商之间集计划、采购、库存、销售及财务管理为一体的系统，建立快速的市场反应体系。但是，上游供应商并非都已实现了ERP系统的运转，对接并非容易完成。
　　像海尔、TCL、联想等内部有成熟的ERP系统在运转，有自己的电子商务平台，有的小供应商就没有信息系统。据悉，三联开发了一个“补货系统”，那些企业可以在三联的系统中进行自己的商品进、销、存数据的维护，三联家电与这些企业的交易也是自动在该系统中进行的，这些企业基本上不需要什么投资，只需要一台计算机终端连入Internet即可。
　　与上下游企业实现对接后的好处，可以归结如下：
　　A.提高双方交易的速度，加速商品流与资金流的周转；
　　B.为上游厂商提供更准确详细的产品销售数据；
　　C.为上游供应商提供第一手的市场资料，它可以在第一时间，掌握其产品在三联体系内的销售、库存、促销信息。节省了上游供应商进行市场调研的时间成本与物质成本，并且增加了信息的准确度；
　　D.清楚详细的往来账目，可以通过网上对账，避免原来的工作模式产生的糊涂账；
　　E.交易信息的跟踪，可能跟踪每一笔交易的执行情况与进度。从中得到大量的库存、销售数据、顾客需求、商品流向等信息，使销售和配送达到精确。并且真正做到集团采购，得到相对较低的价格，由于销量与库存的透明，可以达到降低物流成本、运输成本、库存成本以及车辆油耗等一系列的目的。
　　目前，三联在一定程度上已经实现了上游供应商、三联家电总部、下游连锁店及分销商的全面对接，商流、信息流、资金流部分在网上完成。联想、TCL、海尔等生产企业与三联已经开始了电子商务联盟方面的尝试。海尔至少有7款空调是由三联家电客户反馈信息特别订制的，系统的无缝对接保证了厂家和商家对客户需求的快速反应能力。
　　二、吸引厂商联盟
　　据报道，三联物流工程项目被列为国家“十五”首批科技攻关项目、济南市电子商务与现代物流应用示范工程，三联集团宣称该次置身物流是“面向网络时代的一次家电业资源的全面整合”。
　　该工程的最大特点和创新之处就是它的中立性，它建设的电子商务与现代物流系统是一个以“不偏不倚”的流通企业为主导的、社会化的、中立性的系统，是家电生产、流通企业的一个联盟，由于联盟保持中立，可以吸引不同家电生产厂家、销售企业、物流企业进入，避免了由生产企业建设电子商务系统所带来的先天不足，可以最大限度地发挥网络系统的社会经济效益。同时它还具有垂直性和增值性的特点：联盟将以家电采购、分销、销售为核心业务范围，高度垂直，建立网上客户分销系统及直接面向上游供应商的网上采购系统。
　　通过三联的电子商务平台，供应商可以很方便地查询、监控自己产品的每一个物流过程，包括多少商品在运输中、卖出多少、库存多少，以及各类商品在三联各地连锁店的销售情况。而且这个平台可以和有一定信息化基础的企业如海尔实现信息平台对接，三联可以从网上直接下订单给海尔，海尔可以查询其产品在三联体系内的销售库存情况。三联的商务平台，已经成为各厂家生产、销售、意见收集整理的不可或缺的日常工具。有一个小故事，说三联为了验证商务平台对厂家到底有多大作用，曾在去年某天故意关闭了这个平台，结果厂家们接二连三地打来电话，询问怎么回事。其中一个南方的家电企业说：“赶快开通吧，要不我们真不知道怎样办公了。”
　　借助于商务物流平台，三联已经和上游的56家企业结成联盟，在信息上实现共享。下游也已经有128家企业加入到电子商务联盟里面。联盟即形成整体的供应链，大幅降低企业的流通成本，多家厂商共用一个物流中心和供应链，避免生产企业分别建立各自的物流中心造成的资源、人力、资金的浪费。