第 25 课 大陆移动

这里有一张地图，以大西洋为中心，东侧画的是非洲大陆和欧洲，西侧则是南北美洲大陆。仔细观察一下这张地图，您是否注意到了什么？
试着把非洲的西海岸和南美洲的东海岸对接一下，简直像神奇的拼贴后似的，不是正好重合在一起了吗?这种不寻常的现象，难道是偶然发生的吗？
距今70多年以前，德国的气象学家阿尔弗雷德·维格纳注意到这个海岸线之谜，对它产生了强烈的兴趣。为什么会出现这种现象呢？有一次，维格纳脑海中闪现出一个大胆的想法，即大西洋东西两面的大陆会不会原来是在一起的？它是不是分裂成两部分并开始移动，到现在就相隔了几千公里？"这是个超越一般常识的离奇没想。但是，随着研究的继续，维格纳逐渐对这个设想的正确性深信不疑了。
如果原来是一个大陆，那么远古的地层应该是两方的大陆连接在一起的。经过调查得知，非洲的古山脉与南美南部相连。不仅地层的重叠方式完全一致，而且从相隔遥远的两个大陆的相同地层中发现了同类化石。另外，还查明有一种蜗牛仅生存于欧洲的西部和北美的东部。难道蜗牛能游水横渡大西
洋？
这样，维格纳的研究范围从世界各地的动、植物到古化石及古代冰川的遗迹等，不断扩大。结果他认为：不仅是非洲和南美洲，现在隔海相望、分散开来的所有大陆，、在远古时代都是连接在一起的。他给这块大陆取名为"泛大陆"。"泛大陆"就是"整体是一个大陆"的意思。
维格纳提出的"大陆漂移说"，使全世界的人们为之震惊，从而成为学者们议论的焦点。但有很多学者不赞成这个说法。因为没有搞清楚沉重而巨大的陆地是依靠什么原动力航海几千公里的。
维格纳提出过几种假设，但哪个都不足以成为推动大陆的巨大力量，全部销声匿迹了。结果没能找到那种原动力，只过了二十年，大陆漂移说就被彻底遗忘了。
从那以后又过了20年。到了二十世纪五十年代，对我们居住的地球的观测和研究有了飞速发展。于是，随着对海底、地球内部状况以及地震的原因渐次明了，曾一度被抛弃的大陆漂移说又复活了。
推动大陆的原动力是什么呢？回答这个问题之前，先让我们看看海底吧。大西洋的正中绵延着一条近于南北走向的海底山脉。其长度约为地球一周的三分之一，是高达三千米的巨大山脉。沿着这条山脉的顶部，发生过多次地震。另外，测一下山脉附近的海底温度。得知那里比其他地带的温度高得多。在海底山脉那里一定发生着什么重大的事情。
其实，海底山脉的下面不断向上翻涌着岩石熔化成的稠糊的炽热物质（岩浆）。这些岩浆涌上海底后，不久便冷却，变成固体的岩浆岩。稍深部位的岩浆没有完全冷却凝固。便从海底岩浆岩下面向左右溢出。即将凝固的岩石可以像液体那样缓慢地流动。乘着这股岩流，海底岩浆岩也向左右移动、蔓延。这样，海底山脉下面不断产生新的岩浆岩，向外扩展。
海底岩浆岩上的大陆乘着这块扩展的岩浆岩运行，渐渐越离越远。推移大陆的原动力正是活动于海底的岩浆岩。
查看海底岩石的生成年代，海底山脉附近的地方年轻，而距离远的地方依次年久。其速度一年内仅几厘米，非常缓慢，但海底确实在移动。
非洲和南美洲原来确是一个大陆。不仅如此，仍如维格纳所说，地球上所有的大陆原来肯定就是一个，即"泛大陆"。由一张地图引起而闪现于维格纳脑海的离奇没想--大陆漂移说，由于科学的进步而出色地得到证明。