在个别与整体中存在着一种微妙的平衡关系。亚哈“天生的理智”与“极其苫痛的身心”使他喜欢对事物进行概括，喜欢进行抽象思维。这使他把偶然的、个人的痛苦与普遍存在的痛苦联系在一起，把白鲸与神秘的、邪恶的自然力等同起来。把亚哈的行为简单地看成是个人报复只能严重削弱这部作品的主题。亚哈力图拔除人类苦难的祸根，寻找万恶之源，并一劳永逸地解决生存问题。具有讽刺意味的是，他只是从一般的、抽象的角度关心人类的命运。对自己的水手的日常生活却毫不关心，也不屑与其他船上的人交流，完全把自己隔绝在深奥的具思苦想中，唯一想知道的就是白鲸在什么地方：“你可看到白鲸么?”他不肯放弃、甚至不肯推迟对白鲸的追击，以帮助“拉吉号”船长寻找儿子。亚哈那种着迷于一般的、抽象的问题而置具体的、特定的人道行为而不顾的做法，在这儿得到了最充分的体现。

　　与亚哈的抽象主义形成鲜明对照的是魁魁格具体的、实际的人道主义。是他跳下海，把先前捉弄他的乡巴佬救上了纵帆船。后来，又是他提供的棺材使伊希梅尔得以生还。魁魁格根本不明白他的行为的抽象意义：“他似乎根本没有想到他应该得到一块投水者救济会之类组织的奖章。”倒是伊希梅尔为他明确地表达了他可能没有认真考虑过的事情：“普天之下是个大家合股的世界。我们生番必须帮助这些文明人。Do伊希梅尔在与魁魁格的交往中，从他具体的、实际的人道主义行为中认识到：人类的相互依存是必然的。在《猴索》这一章里，我们可以找到最好的例子来说明这一点。甲板上的伊希梅尔与站在被捕获的鲸鱼背上的魁魁格被同一条绳索栓在一起，一个人的性命安全取决于另一个人的性命安全：“我看到我所在的这种处境，正是一切活着的人的处境。”⑩人类的相互依存是个不可逃脱的现实。正是人类在集体劳动以及在与大自然一次次的搏斗中体现出来的团结一致，才使人类得以生存。如果把人类当作一个抽象的观念来对待，并让它与冷酷、无情的大自然相对；陷在纯理论的、或深奥的具思苫想中，以寻求天地万物的生存意义；或不顾一切地追求最高真理，那么必然会得出这样的结论：生活是毫无意义的，生存是荒谬无聊的，一切尘世间的满足都是虚假的。伊希梅尔正经历着从理论思维到现实世界、从伯拉因式的臆断到事物的现象的转移过程。从桅杆上凝视着大海，凝视着鲸油提炼炉中的烈火，思考着那颗差点儿把塔斯蒂哥淹死的鲸鱼头，伊希梅尔反复地得出这个结论：抽象的思考既无用又危险。在第九十四章——《手的揉捏》里，伊希梅尔试图摆脱亚哈的看法：“因为我……现在体会到，不管怎样，到头来，人类对于他那种自以为可以获得的幸福，是必须加以降低或者至少得加以修正了，幸福并不是随便靠智力或者幻想就能获得的，而是存在于妻子身上，J乙坎上，床上，桌上，马背上，火炉边和田舍间的。”

　　当伊希梅尔紧跟着亚哈，从幻觉的亮处落到黑暗的深处时，他那惯于怀疑的天性阻止他对未知世界做进一步的探索，并使他回到事物的现象王国中，回到人造的现实生活的面上来。虽然他知道，这只是一层幻觉的迷雾，迷雾之下要么是空空如也，要么是凡人的头脑无法理解的东西。伊希梅尔到底提出了什么观点来取代亚哈的观点呢?他提出的或许包括怀疑精神、对直觉的依赖、人类的团结一致以及道德规范。后两者没什么特别，它们是人类为确保生存而早已确立下来的传统道德，并在魁魁格以及其他船员身上得到了充分的体现。至于前两者，实际上那是模棱两可的东西，既表示思想宽阔，无偏见，使我们免于亚哈的自杀性的追求，又表示优柔寡断，元主见，使我们最终变成哈姆雷特似的人物。无法做出任何是非道德上的决定，也无法采取任何具体的行动。实际上，伊希梅尔的最终的解决办法，在精神上可能是肯定的，但绝对不是完全的肯定；关于白鲸的白色的观点仍然存在，只是亚哈解决问题的方法被据弃了。伊希梅尔超越于其他人物之上，使他能不介入，不下定论，这是一种艺术手法，为的是达到美学上的完整。这种完整化解了不同人物所表现出来的不同的心态。但正如默里·克利格指出的，“被伊希梅尔的观点所化解的只是小说里一些表面的对立物，而这种化解与其说是主题上的，不如说是美学上的。”②

　　经过一整个深奥莫测的冒险过程后，伊希梅尔又回到了事物的表面上来，强调坚持已有的传统的价值观念的必要性；潜入“未知”的海底作了一番探索后，伊希梅尔回过头来强调“已知”的重要性。但这绝不是一个机械的重复或无益的循环。它是一个否定之否定的辩证过程：伊希梅尔把我们已知的东西当作表面现象而据弃了。一头扎进深奥莫测的海洋里去寻找真理，寻找能解释世间万物的终极现实；但通过“裴廓德号”的毁灭，他又把人类对最高真理的迷恋视为荒唐的、自杀性的行为而据弃了，以宽阔的胸怀以及对人类处境的更深的理解回到了事物现象的更高的层面上，但还是没有提出解决的办法。