1、准备语言考试：在寒假结束后要尽快考第一次考试
一般来说，寒假是备考的黄金时期，对于首次申请国外研究生的考生来说，这个寒假一般是指大学三年级的寒假。大部分学生会选在大三的寒假或者大三结束的暑假完成语言考试，如果对自己的实力没有把握，不只准备考一次雅思，那么建议大家在寒假后就可以尽快报名参加雅思/托福，因此寒假无论如何都应该是备考雅思的时段。
如果想进入梦中的名校，雅思/托福等语言成绩肯定是必不可少的。一旦确定了要出国，语言考试就是第一关，少部分留学美国/欧洲的同学还需要考GRE或者GMAT，那么就需要在同样的时段准备两项考试。从录取经验来看，工科学生的雅思成绩至少要在6.5分以上，如果想冲击名校则门槛为7，而文科学生的语言要求更高，也可能会有相应的小分要求。
对于语言考试，当然是越早准备越好。因为语言成绩越高，就意味着你越有优势，越有竞争的资本，虽然它不是一个绝对的优势，但是你仍然可以在分数上考出一个对方不能拒绝的成绩。了解了这些，大家就应该利用寒假好好熟悉雅思，多做题，多练习，多模考，主动回顾，反复记忆。寒假的时间是非常充足的，在经历完一个充实的寒假后，相信考生们都能一举考出心目中的好成绩。
2、投身科研实习，提升背景
寒假也是做科研项目或者实习的好时段，不过值得注意的是，寒假的时间有限，因此你需要在全身心复习备考雅思和投身科研实习中做一个取舍。一个含金量高的科研实习可以作为GPA不高，甚至语言成绩不高的弥补，体现出你的实操能力和对专业的研究深度。同时，实习单位的直属上司也是推荐人的好人选，选择了合适的实习，不仅能提升背景写进文书，也可以让工作单位推荐信更有分量。
因此，在对自己的英语水平和学习能力进行评估后，不少同学也可能考虑在寒假中一边备考语言考试一边实习，在寒假结束后接着复习语言考试，于4月或者5月进行第一次考试。
3、参加课程/夏令营/志愿者计划
如果对自己的英语水平没有把握，或者觉得自学不能跟上复习雅思的节奏，可以选择培训机构的雅思课程/托福课程或者GRE/GMAT提高班，寒假正是上课的时候，这种课程也相当于包含在你准备雅思的步骤里。
除此之外，寒假中不少名校会推出夏令营(summer school)，一些义工组织会发布志愿者计划，参与这些计划，获得宝贵的体验和经历，同样可以在后期写进文书中，让你的文书与众不同。只是在参加中仍然要牢记语言考试的时间表，夏令营和志愿者工作都不是申请的必备要求，而语言考试则是一定要在申请前考出结果的，科研和实习也对申请有实质的帮助，所以考生们仍然要做好取舍，切不可耽误必要的流程。
4、了解自己希望去的学校和项目
寒假的时间是相对充裕的。这个时段里，聪明的考生应该要开始了解自己想要申请的项目了。这个要求对于DIY的考生来说自不必说，但是需要强调的是，即使是找好了中介机构的考生，也必须对自己想要去的项目有所了解，比如这个项目隶属于哪个学院(在雅思/托福送分时需要填写)，开设什么课程，我对课程是否感兴趣，项目研究方向是否与我未来想要从事的职业相关，学校位于哪个地方，每年的录取率高不高，对雅思/托福是个什么要求，这些都是在申请前必须了解的，但是中介不一定会全告诉你的问题，所以你必须要努力弄清楚。
