70年代末逐步深入的思想解放运动推动了诗歌主题从大悲大喜的歌颂、怀念和控诉，转向对于历史的反思和对现实社会生活的感受与思考。随着一批批冤、假、错案的平反，诗坛出现了一个庞大的“归来”诗人群。他们包括“七月”派诗人鲁黎、绿原、牛汉、曾卓、冀方、卢甸、彭燕郊、罗洛等，在“反右派”斗争中被处置的诗人艾青、公木、吕剑、唐祈、唐湜、公刘、邵燕祥、流沙河、胡昭、梁南、昌耀、孙静轩……，也包括于50年代退出诗坛的九叶诗人。
新生代诗歌
“第三代诗人”或曰“新生代诗人”、“后新诗潮”的集体亮相是在1986年，《诗歌报》和《深圳青年报》联合以“现代主义诗歌大展”的方式集中介绍了由100多名第三代诗人分别组成的60余家自称诗派及其实验诗歌代表作品，如南京的“他们”，上海的“海上诗群”，四川的“莽汉主义”、“非非主义”、“整体主义”、“新传统主义”等等。内容上，反英雄、反高、平民化成为后新诗潮的总体特征。 艺术上，反意象、反修辞和口语化，是后新诗潮在语言实验方面的重要特征。以韩东、于坚为代表的原生态口语化倾向构成了对新诗潮经典性的意象语言规范的颠覆。
“新生代”诗人
 80年代中期，由于社会生活的变化，诗歌创作的题材也发生了新的转移，加上“朦胧诗”的讨论和新潮诗歌长时间地吸引了人们的注意，一些“归来”诗人的创作渐趋沉寂。与此同时，推动新潮诗歌的一批青年诗人的后期创作，也更加热衷于艺术实验，迷恋抽象观念，因而也愈来愈远离现实生活和读者的感性经验。加上其中的一些骨干力量先后脱离国内诗坛，或转向其他体裁的文学写作，“朦胧诗”的创作和讨论的浪潮也开始消歇。在这期间，从新潮诗歌内部孕育生成的一股新的更年轻的创作力量，开始登上诗坛。他们被称之为“新生代”诗人。
“他们文学社”
90年代新生代诗歌团体，1984年冬在南京创立；主要成员有韩东、于坚、吕德安、王寅、丁当、陆忆敏、朱文等；共出过9期《他们》杂志；其诗作注重对诗歌本体的追求，主张诗歌语言要与个人的灵魂、生命体验相对应，反对任何形式的理性观念的介入和干预，甚至提出了"诗到语言为止"的诗学命题；在青年诗人中产生了重要影响，也成为90年代富于代表性和争论性的诗歌论题。
“非非主义”
“非非主义”的实验诗歌活动由周伦佑、蓝马等人于1986年在四川组织发起；相对于诗歌实践，"非非主义"的突出活动在于其诗歌理论和主张；"非非主义"有着强烈的怀疑精神，他们表现出"对语言的不信任和对诗歌变革语言的可能的执信"；他们提倡包括"感觉还原"、"意识还原"、"语言还原"三项内容的"创造还原"；并要求诗歌语言实行"非抽象化"、"非确定化"等"非非"处理等等。
“莽汉主义”
“莽汉主义”的成员有万夏、胡冬、李亚伟、马松等。他们受美国五六十年代"垮掉的一代"诗人的影响，自称"腰间挂着诗篇的豪猪"，往往以嘲讽的、不羁的叙述者形象，十分随意地使用口语。对于"优美"、"崇高"的摧毁和破坏，是"莽汉主义"解构性作品的主要特征。较著名的诗篇有胡冬的《我想乘一艘慢船到巴黎去》、马松的《咖啡馆》、李亚伟的《中文系》等。90年代伊沙的《饿死诗人》等诗作，是这种诗风的延伸。
现实主义冲击波
在小说形式的探索走向极端化而忽略了现实生活之时，90年代文坛出现了回归写实的趋向，自新写实小说后，出现了新现实主义小说，也称“现实主义回归潮”、“现实主义冲击波”、“现实主义的回归”、“新社会问题小说”、“新现实主义”等，虽然名目繁多、各有不同，但都强调他们的创作对社会现实的关注、所采用现实主义的手法。以冷峻客观的写实手法描写社会转型期的种种困境与矛盾，以顺时序的的叙事结构叙写底层社会的人生故事，以平朴自然的生活语言描述普通人的日常生活俗事，形成了90年代文坛上一片沉重而多情的风景。

其中有代表性的作家是刘醒龙、谈歌、关仁山、何申。90年代中期，随着“现实主义冲击波”的出现，现实主义创作进入了一个新的阶段。谈歌的《大厂》、关仁山的《大雪无乡》、何申的《信访办主任》、刘醒龙的《分享艰难》、张继的《黄坡秋景》及其后的张宏森的《车间主任》、范小青的《白日阳光》等都是其中的佳作。

新写实主义小说
新写实主义小说是批评家对某种创作倾向的概括。1989年《钟山》杂志主动倡导并提出这个名称，其卷首语中概括为“特别注重现实生活原生形态的还原，真诚直面现实，直面人生。”这一思潮较为公认的代表作家有：刘震云、方方、池莉、苏童、叶兆言、王安忆、刘恒等。作品：刘恒《伏羲伏羲》《狗日的粮食》；方方《风景》；池莉《烦恼人生》；刘震云《一地鸡毛》等。这些作品的共同特征是：主要描写下层人的生存状态和精神状态；拒绝传统现实主义典型化的手法，采取拉拉杂杂叙家常的手法；取消情节与情节之间的因果关系，造成无常化的生活流；采取零度叙事，叙事人以平淡冷漠的口吻讲述而不介入故事。
知青文学
“知青”出身的作家，是80年代文学的重要支柱。他们的创作，在当时获得“知青文学”（或“知青小说＂）的命名。批评界对这一概念的使用，在涵义上并不一律。较普遍的说法是，第一，作者曾是“文革”中“上山下乡”的“知识青年”；第二，作品的内容，主要有关“知青”在“文革”中的遭遇，但也包括他们后来的生活道路，如返城以后的情况。这一概念在80年代才出现，说明它开始被看做一种文学潮流，具有可被归纳的特征。70年代末到80年代，发表过以“知青”生活为题材的小说作家有韩少功、孔捷生、郑义、王安忆、史铁生、张炜、张承志、梁晓声、张抗抗、柯云路、叶辛、陈村、李锐、肖复兴、竹林、李晓、陆天明、朱晓平、陆星儿、老鬼等。
学者散文（文化散文、哲理散文或大散文）
在80、90年代散文创作中，有些作者是一些从事人文学科或社会科学研究的学者，他们在专业研究之外，创作了一些融会学者理性思考和个人感性表达的文章，这类随笔式的散文被称为学者散文或者文化散文。如金克木、张中行、余秋雨等；学者散文作者大都有较为丰厚的学术修养，往往将学术知识和理性思考融入散文的表达中，不特别注重文体规范，而将其视为专业研究之外的另一种自我表达或关注现实的形式。在风格上大多较为节制，通常会以较为智性的幽默来平衡情感的因素，学理知识的渗透，也使其具有特别的思想深度和情感厚度。

文化散文主要是指创作主体写作时采用一种文化视角，“以二十世纪人文科学和艺术哲学的最新成果为观察工具，避免先贤们的偏颇，文化批判鞭辟入里”，使散文写作“攀上了一个新的思想高度和深度”。代表作家及作品有余秋雨的《文化苦旅》、史铁生的《我与地坛》等。

女性文学
女性文学研究本是一种西方的文学批评观念，它产生于80年代末的欧美。以美国的格蕾•格林和英国的科拉•卡普兰为代表的一批学者，企图“改写所有由男性文化体系衍生出来的种种规范、典律”，“揭开久经压抑、掩藏的躯体、无意识以及文化、语言中的深层欲望”；其分析方法则“结合了语言学结构主义理论、马克斯主义、心理分析和解构论”。我国的女性文学始于上世纪80年代，指的是关注女性生存状态与主体思想的文学作品，其作者不一定是女性。女性主义文学源于英美，带有女权主义色彩，代表人物如波夫瓦以女性关心话题为主题、面向女性读者的文学。
女性主义小说
指80年代中期以后出现的我国女性作家描写女性独特的社会、情感经历、带有鲜明女性性别特征的小说。对女性的自我认同与男权话语的抗拒是其中心价值取向。代表作家有林白、陈染等。
私人化写作
陈染、林白等作家以自恋式的叙述表现了与男性对立的女性世界，传达出女性的生命感受和情感体验，具有真正的女性文本特征。继之而起的上海的卫慧和棉棉，她们高扬欲望主义的旗帜，推崇更为彻底的个人趣味和更为极端的自恋、自虐意识，把消解理想、消解女性尊严作为写作的前提，表现出女性自甘“消费”的态度，追求形而下的审美风尚，颇受评论界的严厉批评。
网络文学
网络文学是信息时代传统文学和电脑网络碰撞的产物,随着电脑网络的延伸和普及,在网络上创作、发布（首发）和流传的作品为主流自由的，随意的，不功利的，而且并不以纸媒的发表为最终目的，它具有的独特性、前沿性和复杂性。网络可资利用的特点有二:一是开放性,二是多媒体性。网络创作呈现开放态势,它永远是一部未完成的作品。
晚生代文学
 “晚生代”是继“先锋派”之后中国文坛最有活力的群体。大概包括何顿、述平、朱文、韩东、吴晨骏、毕飞宇、刁斗、东西、鲁羊、李洱、西飏、鬼子、熊正良、荆歌、石舒清、刘继明、吴玄、艾伟、麦家等人。他们大部分出生于20世纪60年代后期，成名于90年代中期前后。他们的作品有一个总体倾向就是回归现实主义写法，直接描写转型期的中国社会现实，重视讲述吸引人的生活故事。“晚生代”最初的命名者不知出于何种考虑，应该是相对于“先锋派”而言，大概是指他们生之晚矣，没有赶上在80年代风光。
下半身写作
所谓下半身写作，指的是一种坚决的形而下状态。所谓下半身写作，指的是一种诗歌写作的贴肉状态，就是你写的诗与你的肉体之间到底是一种什么样的关系。所谓下半身写作，追求的是一种肉体的在场感。注意，是肉体而不是身体，是下半身而不是整个身体。因为我们的身体在很大程度上已经被传统、文化、知识等外在之物异化了，污染了，它已经不纯粹了。而强调下半身写作的意义，首先意味着对于诗歌写作中上半身因素的清除，上半身的东西包括知识、文化、传统、诗意、抒情、哲理、思考、承担、使命、大师等等。