陕西合阳人。教育部人文社会科学重点研究基地兰州大学敦煌学研究所教授。1978年考入兰州大学历史系，1982年本科毕业，1985年研究生毕业，留校任教。1981年起发表中、英文论著百余种（篇），其中《斯坦因第四次中国考古日记考释》、《斯坦因与日本敦煌学》、《国宝流散》等专著获中华优秀出版物奖。1985年起在兰州大学主讲《中外关系史》、《中国古代史》、《敦煌学概论》、《中亚考古学》等十余门课程。1989年起十余次赴英国、加拿大、日本、印度、巴基斯坦、俄罗斯等国著名学术机构学习、工作，研究中国西北考古史档案和敦煌、新疆文物。1990年起承担十余项国家级、省部级项目，现为2011年度国家社科基金重大项目“清代新疆稀见史料调查与研究”子课题“清代新疆与海外档案史料”负责人、2012年度国家社科基金重大项目“欧洲藏斯坦因新疆考古档案整理与研究”首席专家。1993年起先后招收世界史专业中亚史方向、历史文献学专业敦煌学方向、专门史专业中外关系史方向、中国古代史专业清史方向、考古学专业美术考古学方向硕士研究生。2002年起先后招收历史文献学专业国际敦煌学史方向、考古学专业美术考古学方向博士研究生。2000年获宝钢优秀教师奖。兼任甘肃省人民政府文史研究馆研究员、中国敦煌吐鲁番学会理事、甘肃省敦煌学会常务理事、《兰州大学学报》编委、《西域文史》编委等职。第九、十届民盟中央委员。第十、十一届甘肃省政协委员。