大部分家庭收入超过7万5千美元的孩子（92%）与父母生活在一起（包括继父母）。而在收入最少的家庭中—收入少于1万5千美元—只有20%的孩子和父母生活在一起。我们可以认为这种差距的原因很简单，就是两个人赚工资总是比一个人赚得多。一个单身母亲只有特别有才能而且特别勤奋才能够赚到7万5千美元，同时她还得带孩子。而在美国，两个整年全职工作的人不可能只赚1万5千美元。

不仅如此，婚姻本身就是一种产生财富的机制。那些结婚后“直到死亡才能分开她们”的人们平均比从来没有结过婚的人富裕四倍。一方面这是因为婚姻可以产生规模经济效应—两个人生活比一个人生活更加节约—另一方面那些能赚更多钱的人—那些辛勤工作、计划未来而且拥有很好交际能力的人—更可能结婚并一直保持婚姻。同时这也是因为婚姻能够影响人们的行为。

美国的男人们一旦结婚以后，就会变得更加负责任。已婚男人通常更少喝酒，更少吸毒，工作更加勤奋，因此比有着相似教育和工作背景的单身男子赚的钱多10%至40%。婚姻能够鼓励夫妇双方都为未来进行节约和投资。每个人都能够为对方提供生病和失业保障。婚姻也能鼓励劳动分工。正如亚当·斯密在两个世纪前所观察到的那样，专业化分工使得人们工作更出色，产出更多。