运输是人和物的载运及输送，在物流过程中，运用多种设备和工具，将物品从不同地域范围间进行运送的活动，以改变"物"的空间位置，内容包括集货、分配、搬运、中转、装入、卸下、分散等一系列操作。它是任何全球物流的一个重要组成部分，针对运输所作的决策必须纳入整个物流系统之中，必须适应这一系统。运输在物流系统中发挥的重要作用主要表现在以下几个方面： 
　　
　　1.运输是社会物质生产的必要条件之一。它是生产过程在流通领域内的继续，生产与生产，市场与市场，生产与消费都需要运输来维系，使得社会生产得以延续，是加速社会再生产和促进社会再生产连续不断进行的前提条件。 
　　
　　2.运输是物流的动脉系统。企业的物流过程：投入--转换--检验--储存--销售，都需要运输来联接。 
　　
　　3.运输是创造物流空间效用的环节。利用运输可以把物资运送到空间的效应最高的地区，从而可得到最大的利益。在宏观上也起到了资源配置的作用，能实现资源的优化配置。 
　　
　　4.合理运输能降低物流费用，提高物流速度，是发挥物流系统整体功能的中心环节。 
　　
　　5.合理运输能加快资金周转速度，降低资金占用时间，是提高物流经济效益和社会效益的重点所在。 
　　
　　所以，如何搞好运输工作，开展合理运输，不仅关系到物流时间占用的多少，而且还会影响到物流费用的高低。不断降低物流运输费用，对于提高物流的经济效益和社会效益，都有着重要作用。而且，对于物流管理者来说，今天商品运输的竞争特性，意味着将有更多的机会从运输提供者那里获得更好的服务项目或更低的成本。 
　　
　　由此可见，运输方式的选择是物流系统决策中的一个重要环节。是物流合理化的重要内容。所在对于进出货物必须选择最适合的运输方式，选择运输手段的判断标准包括：货物的性质、运输时间、交货时间的适用性。运输成本，批量的适应性，运输的机动性和便利性，运输的安全性和准确性。对货主来说，运输的安全性和准确性，运输费用的低廉性以及缩短运输总时间等因素是其为主的重点。从业主年，制造以重视运输费用的低廉性，批发性和零售业重视运输的安全性和准确性以及运输总时间的缩短等运输服务的质量。 
　　
　　具体来说，在选择运输手段时，第一要素养是运输物品的种类，第二考虑的运输量，第三考虑运输距离，第四考虑运输时间，第五考虑运输费用。运输有五种基本方式。它们的经济和服务特征比较如下： 
　　
　　1、铁路运输 
　　
　　铁路能提供长距离范围内的大宗商品的低成本，低能源运输，且较多地运输至少一整车皮的批量货物，其运输的经济里程一般在200公里以上。铁路运输的 优点有： 
　　
　　①运行速度快，时速可达80~120公里。 
　　②运输能力较大，可满足大量货物一次性高效率运输。 
　　③运输连续性强，由于运输过程受自然条件限制较小，所以可提供全天候的运行。 
　　④轨道运输的安全性能高，运行较平稳。 
　　⑤通用性能好，可以运送各类不同的货物。 
　　⑥运输成本（特别是可交成本）较低。 
　　⑦能耗低 
　　
　　其缺点是： 
　　①设备和站台等限制使得铁路运输的固定成本高，建设周期较长，占地也多。 
　　②由于设计能力是一定的，当市场运量在某一阶段急增时难以及时得到运输机会。 
　　③铁路运输的固定成本很高，但变动成本相对较低，使得近距离的运费较高。 
　　④长距离运输情况下，由于需要进行货车配车，其中途停留时间较长。 
　　⑤铁路运输由于装卸次数较多，货物错损或失事故通常也比其他运输方式多。