物流需求是指一定时期内社会经济活动对生产、流通、消费领域的原材料、成品和半成品、商品以及废旧物品、废旧材料等的配置作用而产生的对物在空间、时间和费用方面的要求, 涉及运输、库存、包装、装卸搬运、流通加工以及与之相关的信息需求等物流活动的诸方面。并不是所有的物流需求都是第三方物流需求。第三方物流( 3rd Party Logistics, 3PL) 需求是指总体物流需求中能够转化为社会化需求的部分。它包括当前需求和潜在需求, 物流企业将来能够挖掘出来, 转化为社会化物流需求的部分, 便是第三方物流的潜在需求。潜在需求越大, 前景就越看好。第三方物流需求不仅包括对传统的物流基本功能如仓储、运输等的需求, 更包括对各种增值服务的需求。