做任何行业的第一都意味著企业必须把全世界视为自己的市场。1997 年中集开始做日本市场。在集装箱行业，日本市场是一个非常特殊的市场，利润丰厚，容量大，而对市场保护较多以及对质量要求苛刻。但麦伯良希望通过进军日本市场锻炼中集的团队。中集的品牌四年后才被日本市场认同，在此期间不少日本客户都劝麦伯良放弃，就连中集内部的思想也不统一，甚至有人认为中集不可能达到日本人的要求。麦伯良让当时负责为日本供货的中集主管到日本考察了十天，“一路上他们被日本人羞辱得抬不起头来，有了亲身感受之后，反而激发了整个团队的斗志。”2001 年，中集最终建立起了完全能满足日本需求的技术、生产、营销管理的团队。

　　2003年 7 月份，中集自己投资建设的第二个干货集装箱厂在深圳东部投产，虽然中集已经有十多个干货集装箱厂，但大都是通过收购得到的，真正自己投资的只有南方中集。深圳是一座东西走向的狭长形城市，南方中集的工厂所在地蛇口位于城市的西部，这里的蛇口港原来是深圳最重要的港口，几乎所有的货物吞吐都经过这里。但是随著东部的盐田港的崛起，深圳的货物吞吐很快将变为东西各半。集装箱很大一部分的成本是运输成本，标准箱每一公里的运输成本高达 10 元人民币。东部工厂筹建委员会副总指挥程克青介绍说：“通过在东部建厂，三年节省的把集装箱从蛇口运到深圳东部港口的费用就能收回东部工厂的投资。”但东部工厂最让中集人振奋的还不是它所节省的运输费，而在于它是世界上最先进的集装箱生产线。2000 年中集曾经请咨询公司帮助调查中集制造工厂需要改进的方面，结果让中集人很吃惊，按照精益生产的要求，中集的工厂尚有很大的差距。然而因为工厂的生产线结构很难再改变，因此要 实现真正的精益生产在那些工厂并不现实。而东部工厂的设计则完全按照精益生产的原则来设计，最大限度地减少了物料的搬运、工人的等待时间。以前是一个部件一个部件地在车间做好，然后再运到一起总装，有很多的转运等待。在东部工厂，集装箱的前墙、后墙、顶板做好之后就刚好被运到总装台。程克青说：“最大的精益是结构上的，如果结构本身错了，再怎么精益也很难。”东部工厂的生产效率也有了极大的提高，以前南方中集最快的生产线是每 6 分钟生产一个标准箱，而现在东部工厂只需 3 分钟。

　　中集不仅在生产线的结构上进行了改进，东部工厂还将尝试对工人进行柔性 编排。集装箱生产的季节性很强，夏天是生产旺季，需要招聘大量的工人，而冬天则是淡季。东部工厂将对工人分级，对于长期工或者骨干工则要求一工多能，即不仅要掌握一门难度高的工种，还必须掌握一些难度低的工种。旺季的时候，招进一些短期合同工，淡季的时候，这些工人退出，由更高级别的工人来替代他们的工作。中集现在还在全国各地与一些职业学校联合培养工人，这样当旺季时就不至于工人供给不足，同时当淡季来临时，富余的工人又可以退回到学校去，学校可以帮他们再另外找一份工作。 集装箱是订单工业，你下了订单就为你生产，这个集装箱制造出来就是你的。因此箱东都会派人来监督制造过程。集装箱制造过程中，喷漆这道工序很容易引起争议，按照以前的生产线的设计，箱东代表很难判断刷了几道漆，因为都在一个台位上操作。中集东部工厂为了让客户放心特意把喷漆分为三个台位，每一台位喷一次漆。这样虽然增加了物料搬运的成本，但却极大地减少了客户的顾虑。投产后，箱东代表过来监督生产时发现这个生产线的改进后，都对中集赞誉有加。麦伯良说，“中集这样的专业公司必须保持与客户的直接接触。”进入新领域 中集的集装箱产量已占全球近 40％ 的份额，增长空间有限。此外，由于公司规模日益扩大及业务高度集中化，累计风险也在增加。2000 年，中集重新定义了公司的远景战略，开始进入相关多元化领域。麦伯良看好中国陆运装备市场的潜力，他相信此时进入容量有 150 亿美元的半挂车市场“恰逢其时”。

　　2003 年，中集成功完成了三次对半挂车制造商的收购，一举成为国内最大的半挂车制造商。尤其是 5 月 20 日收购了美国排名第五的半挂车制造商 HPA Monon，令人印象深刻。对麦伯良来说，收购美国这家公司是中集新业务全球化的一次探索，“中集希望进入的每一个业务都能够成为全球 主要的供应商。”

　　从某种程度上说，收购美国公司进入当地半挂车市场的成功来源于中集花费 900 万美元买来的一个教训。1999 年中集的空港设备曾经打入美国市场，因为有明显的价格优势，一开始在美国市场发展极为迅速，但是后来美国的竞争对手以侵犯知识产权为由将中集告上法庭。中集败诉，花了 900 多万美元的诉讼费不说，而且中集的空港设备也被撵出了美国市场。现在中集收购 HPA Monon 后，得到了完全的知识产权、技术、品牌、客户、服务网络和生产设施。麦伯良说：“我们现在有一个清晰的国际 化战略和战术。”对于所谓企业多元化的陷阱，麦伯良似乎胸有成竹。网络热时期，有不下 50 个人找过麦伯良，叫他放弃集装箱制造，转向网络或者高科技业务。但是麦伯良没有动摇。他说：“没有坚定的看法，没有一定的理想和毅力，就很难经得起诱惑。”木业是中集唯一向产业上下游延伸的行业。集装箱和半挂车主要的原材料是钢铁和木材，需求量很大。麦伯良认为钢材是一种国家资源，投资非常大，中集不宜涉足，而中国木材的相对匮乏已成为制约中集发展的一个因素，所以中集把木业作为主业的一个重要的组成部分来重点发展。