日语中的动词都可分为词干和词尾两部分，词干不发生变化，词尾发生变化。这种词尾变化叫做“活用”。根据动词活用类型，日语动词分四大类。即：

　　●五段活用动词

　　●一段活用动词： 上一段活用动词

　　下一段活用动词

　　●サ行变格活用动词

　　●カ行变格活用动词

　　1．五段活用动词

　　五段活用动词的识别方法如下：首先活用动词都以「う」段假名结尾，如果是以「る」以外的「う」段假名结尾的，肯定是五段动词。如果是以「る」结尾的，那么就要用未然形接否定助动词「ない」来进一步识别。如果「ない」前的假名是属于「あ」段上的，便是五段活用。

　　例：〖読む〗、〖終わる〗、〖聞く〗、〖入る〗

　　2．一段活用动词

　　一段活用动词的词尾都是「る」，「る」前面的假名都在「い」段或「え」段上。在「い」段上的则属上一段活用动词；例：〖起きる〗〖見る〗。在「え」段上的则属下一段活用动词。

　　例：〖始める〗、〖食べる〗。

　　3．サ行变格活用动词

　　サ行变格活用动词，简称为「サ变」，凡是词性为“名·自（他）サ”的都可以加上「する」成为「サ变」动词。

　　例：〖勉強する〗、〖講義する〗、〖�/動する〗

　　4．カ行变格活用动词

　　カ行变格活用动词简称「カ变」，它只有一个即「来る」，它的变化比较特殊，没有规律。