第 26 课 植物的气味
岩波洋造

植物各有其固有的气味，尤其是山萮菜、大蒜、韭菜、紫苏、柠檬等具有较强的气味。查阅一下各种生物方面的书籍，植物的气味中，关于花的芳香，被解释为"起着招引昆虫、将花粉从雄蕊传播到雌蕊的作用。"但对叶、茎、根或果实散发出来的气味，几乎都不曾提到。植物体内发出的气味起什么作用呢？为了弄清楚这一点，做了以下实验。
首先准备两个试管，一个试管里只放入主食面包后密封。另一个试管里和主食面包一起放入少量（2克）擦碎的山萮菜后密封。然后在摄氏25度的房间里持续观察。于是，没加入任何其他东西的试管中的主食面包上，第三天开始长出五颜六色的霉菌；加入山萮菜的试管中的主食面包上，尽管过了十天、二十天也没有发霉。
试把山萮菜换成等量擦碎的大蒜或切成二、三毫米大小的韭菜，仍然不发霉。
进而在三个玻璃缸（500毫升）的底部各自放人擦碎的山萮菜、大蒜和切成片的柠檬皮，覆上网架，然后放入蜜蜂。盖上盖儿观察它的行动，不放植物的时候，过两个小时仍旧起劲地来回飞、来回爬的蜜蜂，在放入擦碎的山萮菜（5克）的缸中，一分钟后就已经失去飞行的能力掉在网上，两分钟后则仰面朝天不再动了。放入同量的大蒜是五分钟，放了柠檬皮的是十四、五分钟后，蜜蜂完全丧失了活动能力。从这些实验结果来看，抑制霉菌的繁殖或使蜜蜂丧失运动能力的原因似乎在于植物的气味。
但是，还可以设想其他原因。比如说由于植物切片的呼吸，缸中的氧气不是就不足了吗。为了核实这一点，在装有植物的缸内的网架上，放人用纱布包囊的具有除臭作用的活性炭。结果，蜜蜂象没放植物的时候一样，总是活跃地爬动。这说明蜜蜂不能动的原因不是由于氧气不足，而是植物的气味。另外，关于霉菌繁殖也得到同样的征实。
其后又搞清了这些植物的气味对果蝇、蟑螂、蝾螈、老鼠等其它小动物都有较强的影响。另外，还了解到紫苏、萝卜、葱头、柳杉等的气味，也具有抑制霉菌繁殖、削弱小动物活动能力的作用。
再进一步，还明白了植物的气味对其它植物的生长也有影响。将刚刚发芽的豆芽置于散发着葱头、大蒜气味的地方就长不直，或停止生长。向生长中的山茶花粉散发葱头的气味时，其生长完全停止以后，花粉管前端就象气球似地膨胀起来。这和花粉受到大量放射线照射时的状态非常相似。
由于植物是利用阳光自己合成淀粉等营养成分，所以不必像动物那样吃其他生物。但是有必要防备来吃自己枝体的动物。来吃植物的动物如果察觉那个植物周围弥漫着对自己有害的气味，。就会敬而远之，逃之夭夭吧。如果硬咬住植物的枝体，就会由于强烈气味的作用而动弹不得。另外，当技茎折断或叶片破碎的时候，气味还发挥抵御侵入伤口的细菌类的作用。进而气味还起着为了本植物生长而抑制周围其它植物生长的作用。植物的气味是在它门进化过程中具备的、用于自卫的一种武器。
植物具有的这种气味能不能用于人类疾病的治疗和预防以及食品的保存呢？不仅这样想过，人类自古以来就在生活中利用气味。传说柚子浴、菖蒲浴对身体有好处。竹叶年糕、棕子、樱叶年糕等则是利用气味保存食品的例子。还有生鱼片添加山萮菜、紫苏、箩卜，也是在品尝风味的同时，利用植物的气味发挥杀菌防腐作用，可以看作是生活的智慧。