本文

　 日本のインスタントラーメンは一九五八年に売り出されたのが最初である。これは暴発的な人気を呼び、この後、さまざまな製品が売り出されるようになった。
　 これは、最初、アメリカの余剰小麦粉で作られたが、これほどヒットするとは予想されなかった。それがこんなにヒットしたその理由はいくつか考えられるが、次の二つが大きな要因であろう。
　 まず始めに、ちょうど日本の第一次高度成長の時代であったために忙しい人々に、安くて気軽に食べられる簡単な食品として愛用されたことがあげられる。
　 次にテレビの影響力があげられる。一九五八年にコマーシャル入りの民間放送が開始され、スポットコマーシャルが流されるようになった。一袋一〇〇円たらずのインスタントラーメンが、十五秒で六十五万円もするコマーシャルに登場し、購買欲をそそる宣伝をしたのである。テレビの影響力が大きかった時代だったから、みんなこぞって買いに走った。一九七五年にはインスタントラーメンのテレビスポットが一日一時間も流されたという。一九八九年の調査では、インスタントラーメンは世界八十か国で年間約一三〇億食消費され、日本ではそのうち四六億食食べているという。まさに「国際食」になった。今ではラーメンに限らず、そばやうどんのインスタントも登場し、ご飯のインスタントも現れている。

会話

松下：李さん、いま中国にもインスタント食品がありますか。
李　：ええ、あります。特に最近海外の会社が中国に進出するにともなって、インスタント食品はますます人気を呼んでいますね。
松下：どんなものがありますか。
李　：即席めんやレトルト食品など、たくさんありますよ。 
松下：李さんはインスタント食品をよく食べますか。
李　：いいえ、私はできるだけインスタント食品を食べないようにしています。
松下：どうしてですか。
李　：インスタント食品を食べると、すぐあきるし、栄養も偏るようになるでしょう。
松下：私は外で働くことが多いのでよくインスタント食品を食べていますよ。
李　：私も両親が共働きしているので、たまにはインスタント食品を食べざるをえませんが、味もよくないし、新鮮ではないから、あまり好きじゃありません。
松下：でも、外食や出前などに比べると、インスタント食品はすぐ食べられるし、安いでしょう。
李　：まあ、即席めんなどは文字通りお湯をかけるだけですぐ食べられますけど、新鮮ではないから栄養は少ないに決まっていますよ。
松下：しかし、インスタント食品は長く置いてもだめにならないので便利でしょう。
李　：それは防腐剤が入っているからでしょう。
松下：でも、暇な時にたくさんかっておけるし、忙しい時など調理にもあまり時間がかからなくていいでしょう。
李　：私はやはり手作りの料理の方がおいしいし、栄養のべランスもいいので、健康のためにいいと思いますよ。
松下：まあ、インスタント食品はいくら手軽でも、たくさん食べると、確かに健康によくないですが、しかし、何と言っても、インスタント食品は忙しい現代のライフスタイルにあっていると思いますね。
李　：即席ものは確かに間食や夜食などに手軽で便利ですが、脂肪や糖分が多くて、肥満の原因になるそうですから、ふとっている松下さんは気をつけた方がいいですよ。
松下：そうですか、ご忠告ありがとうございます。