わたしももう４８歳で「お若いですね」とお世辞を言われるような年頃になった。もちろん、そのようなお世辞はたいてい聞き流すが､ときには「若くないよ。昔なら人生５０年、もうすぐ終わりだ」と①言い返すこともある。そのようなことを言われ始めるのは､人びとにわたしが老人と見られ始めたということに過ぎないからである。  

　それは､自分が自分を見る場合にも言えることで、「自分は（②）」と思いはじめたら、それは（③）しるしなのである。実際､若い人は「自分はまだ若い」なんて思っていないし、むしろ「もう歳だ」と言うようなことを言いたがる。それが老いはじめると「自分は若い」と言い出すわけで、たいていの老人は自分は実際の年齢より若く見えるし、たとえ若く見えなくても本当は精神的にも肉体的にも若いと信じている。④自分は実際の年齢よりも老けていると思っている老人にお目にかかったことはまだない。

　たしかに老化の進み具合は人によって異なり､年齢の進み具合と必ず市も一致しないが、ほとんどの老人が実際より若いと言うことは論理的におかしな話で､それなら､実際の年齢通りに老けている老人のほうが例外だと言うことになってしまう。⑤そんな馬鹿なことはない。老人がそう思っているのが希望的観測に過ぎないことは明らかで､自分の状態よりさらに老けている状態を勝手に「年齢相応」と決め込み､それと自分を比較しているに過ぎない。

　つまり､老人になればなるほど自分は若いと思いたがるわけで、したがってこのことから当人の老化の程度を判定できるのではないかとわたしは考えている。かりに老化指数と言う言葉を使えば、⑥（老化指数）＝（暦年齢）－（当人が思っている年齢）という方程式が成り立つ。たとえば１５歳の人が自分はもう一人前のおとなで､２０歳で通ると思っていれば老化指数はマイナス５、２０歳の人が自分は２０歳程度と思っていれば老化指数は０、４０歳の人が３５歳程度思っていれば５、６０歳の人が５０歳程度だと思っていれば１０である。ここに自分は５０歳と変わらないと思っている７０歳の人と、自分は６０歳ぐらいには見えると思っている同じく７０歳の人がいるとすれば、老化指数は前者が（⑦）、後者が（⑧）で、前者のほうが二倍もより老化しているわけである。「近頃の若者は」なんて言うと老いた証拠と笑われるかもしれないが、⑨近頃の若者には、はたちを過ぎたばかりなのにもう「おじん」または「おばん」になったと嘆き、１０代にみられたがる者が、２２歳の者が自分は１８歳に見えると思っているとすれば老化指数は２０代にしてすでに４である近ごろ、そういう若者が多いと言うことは、一方では若者の幼児化がいわれているが､他方では早くから精神的に老けこんでいる証拠ではなかろうか。

（注１）「もう歳だ」：「もう老人だ」

（注２）老化指数：老化の程度を示す数字

（注３）暦年齢：実際の年齢

（注４）おじん：おじさん

（注５）おばん：おばさん

問１①「言い返すこともある」とあるが、なぜだと考えられるか。

１お世辞を言われるような年頃になったから  

２自分の人生はもうすぐ終わりだと考えたから

３老人と見られ始めたことを意識させられるから

４お世辞を聞き流すのは相手に失礼だと思ったから

問２（②）と（③）に入る組み合わせとして､最も適当な者を選びなさい。

１②もう歳だ③若い

２②もう歳だ③老人になった

３②まだ若い③若い

４②まだ若い③老人になった

問３④「自分」は、だれを指すか。

１老人  

２筆者

３若い人

４お世辞を言う人

問４⑤「そんな馬鹿なこと」とは、どのようなことか。

１老化の進み具合は人によって異なること

２精神的にも肉体的にも自分は若いと信じていること

３実際の年齢通りに老けている老人が例外になること

４年をとると、「若いですね」とお世辞を言われること

問５　筆者が⑥「（老化指数）＝（暦年齢）ー（当人が思っている年齢）と言う方程式が成り立つと考え　　　たのは、なぜか。

１人によって体力のおとろえ方が異なるから  

２老化が進むほど人は若いと思いたがるから

３ほとんどの老人が暦の年齢より若いから

４年齢相応の老け方を決められないから

問６（⑦）と（⑧）に入る組み合わせとして、最も適当な者を選びなさい

１⑦５　　⑧１０

２⑦１０　⑧５

３⑦１０　⑧２０

４⑦２０　⑧１０

問７「老化指数」によると､次のうち最も老化しているといえるのはどれか。

１自分が２０歳だと思っている３０歳  

２自分が３５歳だと思っている４０歳

３自分が４０歳だと思っている３０歳

４自分が４５歳だと思っている４０歳

問８⑨「近ごろの若者」について、筆者が最も指摘したかったことは何か。

１精神的に幼児化している

２精神的に老け込んでいる

３若く見えるようになった

４老けて見えるようになった

問題Ⅱ　次の文章を読んで､後の問いに答えなさい。答えは、１・２・３・４から最も適当なものを一　　　　つ選びなさい。

　重苦しいほど蒸し暑い晩だった。  

　空には星一つなく､海は不気味に静まりかえっている。

　わたしはいつものように､後甲板の方へ歩いていった。後甲板には先客が一人いた。デッキの手すりにもたれ、その男はしきりに暗い海をのぞきこんでいる。

「今晩は」とわたしはこえをかけた。

振り返った男の顔は骸骨のように痩せ細っていた。眼が落ち窪み､顔色がひどく青白い。

「今晩は・・・」

　男は低くしゃがれた声でそういうと、薄い唇をゆがめて笑った。

わたしは男の隣に歩み寄って､同じように暗い海を見つめた｡海はいつでもわたしをもの哀しい気分にさせる。海の中にいる誰かが呼んでいるような・・・・・・

「いやな晩ですね」とわたしは言った。

①「そうですか・・・・・・」

男は骨ばった長い指で髪の毛をかきあげた。  

「ぼくはこんな晩の方がすきなんですよ。なんとなく不気味で面白いじゃありませんか」

わたしは変わった男だなと思った。私が黙っていると､彼が問い掛けてきた。

「②この船に幽霊が出ると言う噂があるんですが、しっていますか？」

「幽霊？」

と私は聞き返した。

「ええ。やはりぼくたちみたいな客の一人が､自殺したことがあるんだそうです。こんあふうに重苦しくて､風のない晩だったといいますよ。その男はしばらく海を眺めていて、ふいに飛び込んだんです。ちょうどここから、今、ぼくらがこうしているところからね・・・・・・」

　男は私の顔をのぞきこむようにして､にやりと笑った。

「あがった死体は、右の腕がなかったそうです。スクリュウに切り取られたのかもしれませんね」

二人は暗い海にほの白く泡だっているスクリュウのあとをしばらくみつめた。

「それで､その幽霊が出るんですね」  

　私の声は少し震えているような気がした。

「ええ、自分の失った右腕をさがしているのだという噂です。こういうふうにむしむしして、海が妙に静まり返った晩、③男が一人でその海を眺めてる。そして､しばらくするとふっと消えてしまうのです。」

　男は自分自身をかき消すようなしぐさをした｡

「なぜ、その男が自殺したのか知っていますか。」

と私は訊いた。

「（④）、何の原因もないのです。金に困っているわけでもなく、失恋したわけでもなかった・・・・・・」

眉をひそめ､男は遠いところを見る眼つきで海をみつめた。

「多分・・・・・・」といって男は口ごもった。

「多分、この海をみているうちに、なにもかもいやになったのでしょうね。そして、ひきずりこまれるように、飛び込んだのでしょう。ぼくには、その気持ちがわかるな。こうしていると、何もかも忘れて、この海の底でねむりたくなる。あなたは、そうおもいませんか？」

　私も､海を見つめた。海は暗く､静かにわたしを呼びかけているように思えた。  

（注１）骸骨のように痩せ細かった：非常に痩せた

（注２）私を呼びかけている：通常は「私に呼びかけている」

ここまで読んで､次の問１から問４に答えなさい

問１①「そうですか・・・・・・」の意味に最もちかいものは､どれか｡

１わたしもそう思います

２わたしはそう思いません

３わたしは夜が嫌いです

４わたしも夜が嫌いじゃありません

問２②「この船に幽霊が出ると言う噂」とあるが、この噂によると幽霊はどんな時に出るか。  

１蒸し暑くて海の静かな晩

２もの哀しい気分にさせる晩

３海がほの白く泡立っている晩

４自殺したいと思っている客がいる晩

問３③「男が一人でその海を眺めている」とあるが、それは何のためか。

１自殺するため

２自分の右腕をさがすため

３幽霊が出るのを待つため

４海の中にいるだれかを呼ぶため

問４（④）に入る適当なことがを選びなさい  

１それを２それで３それに４それが

上の文章の後には、次の文章が続きます｡最後まで読んで､下の問い５問い６に答えなさい。

「そうなのです」

ため息を吐きながら、私は言った。

「それで､⑤あの晩私は飛び込んだのです。」

私の右腕がないのに男が気づいたのは､その時だった。

問５⑤「あの晩私は飛び込んだ」のは、なぜか。

１借金と失恋で生きる希望をなくしたから

２自分の失った右腕を捜そうと思ったから  

３すべてを忘れて海の底でねむりたくなったから

４海の中の幽霊に呼ばれたような気がしたから

問６次の「幽霊」についてのべたもののうち、正しい物を選びなさい

１「わたし」が幽霊だった

２甲板にいた男が幽霊だった

３甲板にいた男と「わたし」が幽霊だった

４幽霊はでてこなかった