（1）“지 않다”与“지 못하다”用于形容词，一般能通用，但更多的是用“지 않다”。

（2）用于动词，它们的主要区别在于“지 않다”只表示单纯的否定，有“不为”的意思，而“지 못하다”表示否定可能，有“不能”的意思。如：

나는 동생에게 편지를 쓰지 않았다. 我没给弟弟写信。（主观上没想写）

나는 동생에게 편지를 쓰지 못했다.

我没能给弟弟写信。（由于客观原因，没能写）

돈이 없어서 그것을 사지 않았다. 没钱，没有买。

돈이 없어서 그것을 사지 못했다. 没钱，没能买。

如果纯粹是由于客观原因而未能做某件事，则只能用“지 못하다”，不能用“지 않다”。如：

나는 이번 시험을 잘 치지 못했다. 我这一次考试没考好。

아무리 찾아도 찾지 못했다. 怎么找也找不到。