Мы создали мощные ракеты， спутники， корабли， станции。 Мы прогнозируем дальнейшее развитие космической техники， связывая с ней освоение и околоземной орбиты， и полеты к дальним планетам。 Но есть область， где и прогноз не так очевиден， и каждый последующий шаг все труднее。 Коротко эту проблему можно назвать так： живое на орбите， живое в космосе。

　　Человек вынес на орбиту частицу Земли。 Тепло， воздух， пищу взял он с собой。 И ведь практически все это - разового пользования。 Можно， конечно， указать， что воздух регенерируется， что частично регенерируется вода。 Но это не избавляет от необходимости， во-первьгх ， пополнять их запасы， а во-вторьгх， периодически заменять те же 《разовые》регенераторы для воздуха。

　　Цель - создать на орбите экологические системы， потребляющие извне только энергию，- определилась давно， еще до начала космических полетов。 Но в реализации ее оказалось куда больше трудностей， чем ожидали。 Начало было многообещающим； человек， сложнейшая и тончайшая из биологических систем， в космосе живет и здравствует！ Остальное， казалось， приложится。 Но вот послали на орбиту растения。 Они живут……， но до определенного момента。 Используют в своем развитии лишь то， что было заложено в семени， что природа предусмотрела， как начало программы， и…… останавливают рост。 Насекомые， рыбки， головастики， бактерии - все в космосе в принципе живет и может развиваться。 Но чуть-чуть не так， как на Земле。 И в этом-то《чуть-чуть》 ученые сегодня ищут тот ключ к решению проблем， которые позволили бы， с одной стороны， организовать космическую экологию， а с другой - понять глубинные процессы влияния невесомости на человека。 Ведь даже самое тщательное медицинское обследование не может дать полную информацию о том， что происходит с человеческим организмом в космическом полете。 А с этим связаны и перспективы увеличения длительности полетов， и методы подготовки космонавтов， и способы профилактики。

　　Итак， экология。 Ее основа - растения。 Ни в одном из экспериментов на орбите， кроме опытов с луком， высшие растения не смогли до конца развиться и дать семена。

　　На Земле рост и развитие растений проходят в поле тяжести。 В космосе же ее нет。 Отсюда нарушение у растений отработанных тысячелетиями механизмов， утеря ими ориентации。

　　Между тем с увеличением длительности космических полетов все острее будет потребность в создании на борту корабля или станции замкнутой экологической системы。 Зеленые растения， которые поглощают углегислый газ и генерируют кислород， а также могут снабжать экипаж свежей витаминной пищей， - необходимое ее звено。 Не менее важна и психологическая сторона： одно дело - быть в космосе в окружении металла и пластика и совсем другое - иметь рядом своих 《зеленых братьев》。 Ведь на орбите。 в 《царстве》маталла， пластиков， в станции， которая больше все-таки машина， чем жилье， частица жизни - золеные ростки。