- 1121 v. Chr.: Beijing wurde erst 1000 v. Chr. zum ersten Mal urkundlich unter dem Namen Ji („Schilf“) erwähnt. Zu dieser Zeit war Beijing eine Grenzhandelsstadt für den Handel mit Mongolen und Koreanern sowie Stämmen aus Shandong und Zentralchina.

- 453 v. Chr.: In der Zeit der „Streitenden Reiche“ wird Beijing zur Hauptstadt des Yan Königreiches.

- 1013 n. Chr.: Unter der Liao-Dynastie wird Beijing in Yanjing (Hauptstadt von Yan) umbenannt, so heißt auch heute noch das berühmte Beijinger Bier.

- 1368: Der junge Zhu Yanhang führte einen Aufstand an, mit dem er die Stadt übernahm und die Ming-Dynastie der Mongolen beendete. Die Stadt wurde von ihm in Beiping (Nördlicher Friede) umbenannt. Für die kommenden 35 Jahre wurde das im Süden gelegene Nanjing zur Hauptstadt des Reiches.

- 1406: Der Sohn Zhus, Yong Le, brachte den Hof zu Beginn des 15. Jahrhunderts wieder zurück nach Beiping und fortan hieß die Stadt Beijing (Nördliche Hauptstadt). Yong Le war es auch, der die Grundsteine für die verbotene Stadt und den Himmelstempel legte. Oft wird er von Historikern als „der wahre Architekt des modernen Beijings“ bezeichnet.

- 1644: Die Mandschuren erobern China und begründen die Qing-Dynastie. Unter ihrer Herrschaft, besonders unter der Regierung der Kaiser Kangxi (reg. 1662-1722) und Qianlong (reg. 1736-1795), wurde die Stadt erweitert und renoviert. Außerdem werden Sommerpaläste, Pagoden und Tempel errichtet.

- 1868: In den letzten 120 Jahren der Mandschu Herrschaft wurde China und somit auch Beijing Opfer von Machtkämpfen und Invasionen, die ein wahres Chaos verursachten. So marschierten Anglo-Französische Truppen und machten den Alten Sommerpalast dem Erdboden gleich.

- 1898-1949: Das korrupte Regime unter Kaiserinwitwe Cixi, die Boxeraufstände; der General Yuan Shikai; die Kriegsherren; die Japaner, die die Stadt 1937 besetzten, gefolgt von der Guomindang, die nach der Niederschlagung der Japaner einmarschierten: sie alle beeinflußten das Leben der Stadt und des Landes.

- ab 1949: Im Januar 1949 betraten die Truppen der Volksbefreiungsarmee die Stadt. Am 1. Oktober 1949 rief Mao auf dem Tiananmen Platz vor 500.000 Bürgern die Volksrepublik China aus.