尤金·奥凯利正值事业的巅峰时期。这位53岁的美国毕马威会计师事务所的董事长兼首席执行官，工作努力，家庭幸福，社交生活忙碌，正规划着长远而舒适的退休生活。

　 2005年5月，他到神经科医师那里做了一次体检，对轻微的面瘫进行检查。扫描显示，他患有晚期脑癌，只能活3个月了。

　 正如奥凯利在他讲述自己生命最后几周生活的自传《追逐日光》(在他死后出版)里所说的那样，他把这条消息看做是一件幸事。他有100天的时间来为自己的死亡做准备，使之不留遗憾：向同事、朋友和家人告别，为妻儿妥善规划未来。出于会计师的本能，奥凯利希望将自己人生的账本结算清楚，把身后的一切事情都安排得井井有条。

　 这一诊断还促使他思考自己的事业以及它的真正意义。“在发现生病前，我一直认为责任是首要的美德，”他写道。“在被确诊后，我开始认为自觉才是首要的美德。”

　 和苏格拉底一样，奥凯利现在相信：“不加思考的人生毫无价值。”他为那些没有机会更加严肃地思考自己人生的同事与伙伴感到遗憾。

　 “他们没有我这样幸运，可以经历这一人生的突变，我为他们感到难过，”他写道。“他们缺乏真正的动机，也没有明确的时间计划，未能暂停手头忙碌的事情，退后一步来问问自己生命的意义何在。他们中的很多人很富有；许多人的金钱远远多于他们所需要的。可为什么他们会如此害怕问自己一个简单的问题：我为什么这么生活？”

　 不过，这确实是一个可怕的问题——因为诚实的回答可能是毁灭性的。一些专业人士年轻时就选定了职业道路，在45岁和49岁之间已经发展到或者接近组织的最高管理层。他们拥有健康的身体和殷实的财力，以后可能还有40年的舒适生活等着他们。

　 金钱不是问题。问题在于成就感。事业目标可能已经实现，但是，工作曾经带来的激动与快乐现在已成为遥远的回忆。更糟糕的是，在未来10年或 15年的时间里，事态似乎只能朝着这个方向发展。

　 这番展望肯定令人消沉。难怪那么多的老板宁愿埋头苦干，继续忙碌，就好像一切都很正常。但是，追求最终毫无意义的事业会侵蚀生存的意志。它会破坏家庭生活。最终的退休不会是一种解脱，倒像是令人畏缩的无期徒刑判决。

　“事业”也许是问题的部分原因所在。作家查尔斯·汉迪认为，我们有必要从不同的角度去思考我们在50年的时间里如何谋生。

　 他说，我们可以经历多种生活，而不是仅仅拥有一项事业。我们应该不断尝试，不断前进，不要把公司当作父母或安全的藏身之地。汉迪教授补充说，只经历过一种生活的人一般比较乏味。

　 但是，正如奥凯利所写的，他这个忙碌不堪的主管很难或者根本没有时间来进行这种分析。日常工作的忙碌妨碍了他进行反省。

　 而二十多岁的新一代求职者拥有完全不同的期望和要求。甚至连最出色的招聘人员也面临挑战，他们得解释以下的问题：他们将向新员工提供什么样的“工作和生活平衡”？人们能够在工作中拥有多大的灵活性？公司是否提供休假的机会？

　 在美国普华永道会计师事务所最近的校园宣传册上，一位年轻人正在海滩上翻着筋斗，旁边印着这样的标语：“你的生活。你可以随身携带。”