报关员是经海关注册，代表所属企业（单位）向海关办理进出口货物报关纳税等海关事务的人员。也就是说其是受雇并服务于企业的，目前报关企业分为自理、代理、专业报关企业三种。其中也有不同分工，工作内容视企业性质有别。

    我国海关规定，向海关办理进出口报关纳税等海关事务的人员不是自由职业者，必须受雇于某一个企业。根据海关规定，只有向海关注册登记的进出口货物收发货人和报关企业才可以向海关办理报关纳税业务，因此，只能受雇于一个从事进出口业务、有对外贸易经营权的企业或者报关企业，并代表该企业办理纳税手续。我国海关规定禁止非法接受他人委托从事报关业务。
  
    我国加入WTO后，对外经济贸易在融入全球化的进程中，面临前所未有的机遇和挑战。随着各类进出口企业的迅速增长，新的贸易方式及新的通关形式不断出现，社会对随着我国进出口贸易的快速发展，企业对海关报关员的需求量急增，作为向社会提供专门化服务的职业人已引起了社会的关注。