建党初期

　　1836年总统大选前，辉格党并未成立有效的组织以推举出单一的全国性候选人，于是由各候选人自行从事竞选活动：威廉。亨利。哈里森（William Henry Harrison）在北方各州、休。劳森。怀特（Hugh Lawson White）在南方州、而丹尼尔。韦伯斯特（Daniel Webster）则在家乡麻萨诸塞州，希望各辉格党籍候选人可累积足够的选举人团（Electoral College）票以打破马丁凡伯伦（Martin Van Buren）的过半数支持。依美国宪法规定，在这种情况下，选举应转由美国众议院进行。于是院中占优势的辉格党员即可选出最孚众望的辉格党籍候选人当选总统。此一策略未能奏效，但在将当年的副总统选举转入美国参议院中发挥了作用。

　　1839年，辉格党首次召开全国性会议并提名威廉。亨利。哈里森（William Henry Harrison）为总统候选人。哈里森因1837年经济大恐慌与其后的大萧条而得以极大的差距挫败凡伯伦连任的企图而获胜。哈里森任职总统仅31天，成为第一位逝于任内的美国总统；其后由来自维吉尼亚的州权至上论者约翰。泰勒（John Tyler）继位。他于1841年否决自己政党所提出的经济法案，并因此被开除党籍。辉格党的内斗与全国持续的复苏使该党激进的经济计划不再令人感到事关重大，终于导致1842年国会选举中灾难性的结果。

　　短暂的黄金时期

　　1844年，辉格党开始恢复元气，提名亨利。克雷（Henry Clay）参选。克雷以极的小差距败于民主党候选人詹姆斯。波尔克（James K. Polk），其西向扩张（尤其是兼并德克萨斯）与自由贸易政策大胜克雷的保护主义政策以及对兼并的质疑。辉格党人不分南北强烈反对美墨战争（包含辉格党籍国会议员亚伯拉罕林肯在内），视其为毫无原则的土地霸占行为，但因1846年的威尔莫特但书（Wilmot Proviso）而意见分裂。1848年，辉格党因提名克雷或推行党的经济政策都成功无望，于是选择美墨战争英雄赞崔利。泰勒且不采纳任何党纲。泰勒大胜民主党候选人路易斯。凯斯（Lewis Cass）及反对蓄奴的自由之土党（Free Soil Party）所提名的前总统马丁。凡。勃伦。凡勃伦在纽约分散了民主党的选票，使辉格党赢得该州；然而自由之土的党员们也让辉格党于中西部数州付出代价。

　　泰勒若是活得够久，很可能提早十年引爆内战。他强烈反对1850年协议（Compromise of 1850），坚决以加利福尼亚州为非蓄奴州，并宣告将以军事行为防止各州脱离联邦。1850年7月4日，泰勒染上严重消化不良（可能因斑疹伤寒或霍乱所致）。五日后，他成为第二位逝于任内的美国总统。副总统米拉德。菲尔摩（Millard Fillmore）于继位后，支持1850年协议。

　　垂死挣扎，1852年至1856年

　　1850年协议使赞成与反对蓄奴的辉格党员分裂，而反对蓄奴者之力足以阻止菲尔摩于1852年获得党内提名。辉格党企图重演先前的胜利，提名甚孚众望的温菲尔德。史考特（Winfield Scott）将军，却败于民主党的富兰克林。皮尔斯（Franklin Pierce）。民主党于此次选举中可称大胜：皮尔斯于31州中赢了27州，包含史考特的家乡维吉尼亚。俄亥俄州的辉格党籍众议员路易斯。坎伯（Lewis Campbell）为此败心烦意乱，呼号道：“我们完蛋了，这个党死到不能再死了！'越来越多的政治人士体认到该党难以翻身。例如说，其伊利诺州的政治领袖，亚伯拉罕。林肯，脱党重执律师业。

　　1854年的堪萨斯─内布拉斯加法案引爆这样的想法。南方的辉格党人逐渐转向支持该法案，而北方的辉格党人持续强烈反对。剩下的辉格党人，大部份如林肯一般加入了新成立的共和党，并强力抨击该法案，诉诸北方因该法案实质撤销密苏里协议而导致的群情激愤。另有些辉格党人受一无所知党（Know-Nothing Party）反对'腐化'爱尔兰裔与德裔，保护本土文化的圣战所吸引，而于1854年加入该党。在南方，许多辉格党人成为无党籍人士，后于1855年至1859年间支持由一无所知党所改组的美国人党（American Party）。若干辉格党人于1856年支持菲尔摩，他于三个月后宣布放弃本土论述，接受美国人党提名参选，对抗有引起内战危险的共和党提名人约翰。佛瑞曼（John C. Frémont）。据史家分析，菲尔摩的支持者中，86%来自南方于1852年支持辉格党的民意；他仅有13%的支持者来自北方，但已足够于宾夕凡尼亚州将共和党自顶端拉下。此后，当时的观察家皆预言共和党将于北方取胜，而无人对萎缩的老政党有任何期盼，且自1856年后，再也见不到任何辉格党的组织。Holt p 979-80

　　1860年，许多未加入共和党的前辉格党人再组宪政联合党（Constitutional Union Party），仅提名全国性公职之候选人。该党在惧生内战之边境各州拥有不容轻视的力量。其候选人约翰。贝尔（John Bell）在这场引发美国内战的四人竞逐中排名第三。领先二人为共和党的亚伯拉罕。林肯与南方民主党的约翰。布瑞肯里奇（John C. Breckinridge），北方民主党的史蒂芬。道格拉斯（Stephen A. Douglas）则排名第四在战争末期及战后重建（Reconstruction）时代，有些前辉格党人企图于南方再次组合，自称'保守派'并寻求与北方的前辉格党人重新联系。他们很快地便被民主党所吞没。

　　辉格党籍总统

　　美国总统，括号内为在任期间。

　　威廉。亨利。哈里森 （1841年）

　　约翰。泰勒 （see note） （1841年至1845年）

　　赞崔利。泰勒 （1849年至1850年）

　　米拉德。菲尔摩 （1850年至1853年）

　　注：泰勒虽以辉格党籍的身份当选美国副总统，其政策很快地于党内各项议中遭到反对，并于1841年任职后数月，即遭正式开除党籍。另外约翰。昆西。亚当斯（John Quincy Adams）以民主共和党籍的身份当选总统，后又以辉格党籍的身份成为美国参议员。