“我告诉你，”另一个旅行推销员对他说，“这是件大事。你瞧瞧人家哈森斯达。他并不怎么机灵。当然他所属的那家商号给他撑了腰，但是光靠这点是不够的。你知道，他靠的是他在会社里的地位。他在共济会里地位很高，这一点起了很大的作用。他有一个秘密切口，那个切口代表了他的身份。”杜洛埃当场决定，他今后对这种事要更关心一点。所以等他回到芝加哥，他就到他那个会社的当地支部所在地去走走。
“听我说，杜洛埃，”哈莱·昆塞尔先生说，他在兄弟会的这个支部里身居要职，“你一定能帮我们解决这个难题。”当时刚散了会，大家正在活跃地交谈和寒暄。杜洛埃在人群中走来走去，和十来个熟人聊着，开着玩笑。
“你们有什么打算吗？”他对他秘密会社的兄弟笑脸相迎，态度和气地问道。
“我们在考虑过两个星期举行一场演出。我们想了解一下你是不是认识什么姑娘可以演一个角色--一个很容易演的角色。”“没问题，”杜洛埃说，“是怎么一回事呢？”他没有费心去想想他其实并不认识什么姑娘可以请来演戏的。但是他天生的好心肠使他一口答应了下来。
“嗯，我来告诉你我们的打算，”昆塞尔先生继续说道，“我们想给支部买一套新家具。但是目前财务处没有足够的钱。因此我们想搞点娱乐活动筹款。”“对，这主意不错，”杜洛埃插嘴说。
“我们这里有好几个小伙子很有才能。哈莱·比尔别克善于扮黑人，麦克·刘易土演悲剧没问题。你听过他朗诵《山那边》吗？”“没有。”“那我告诉你，他念得好极了。”“你要我找位小姐来串个角吗？”杜洛埃问道，他急于要结束这个话题，好谈点别的事。“你们打算演哪个戏？”“《煤气灯下》，”昆塞尔先生说。他指的是奥古斯钉戴利写的那个有名的戏。那个戏在戏院演出时曾经轰动一时，非常叫座。现在已经降格为业余剧团的保留节目，其中难演的部分已经删除，剧中的角色也减少到最低的限度。
杜洛埃以前曾经看过这出戏。
“好，”他说，“这个戏选得不错，会演好的。你们会赚到不少钱的。”“我们想会成功的，”昆塞尔先生说。“你千万别忘了，给我们找位小姐演罗拉这个角色。”他说完的时候杜洛埃已经显出坐立不安的样子。
“你放心吧，我会给你们办到的。”
他说着走开了。昆塞尔先生一说完，他就把这件事几乎丢到脑后去了。他甚至没想到问问演戏的时间和地点。
过了一两天，杜洛埃收到一封信，通知他星期五晚上第一次排演，请他把那位小姐的地址尽快告诉他们，以便把她的台词送去。杜洛埃这才想起他自己承诺的事。
“见鬼，我哪里认识什么人啊？”这个推销员搔着他粉红的耳朵，心里想，“会演戏能串个角的人我一个也不认识。”他在脑子里把他认识的那些女人的名字筛了一遍，最后确定了一个人。选中她主要是因为她家住在西区，找起来方便。他心里打算晚上出门时顺便去找她，但是当他坐上街车往西去时，他把这事儿压根忘了，一直到夜里看《晚报》时，才想起自己该干没干的事。报上在秘密会社通知的标题下有一条三行的小消息。消息说，兄弟会寇斯特支部将于１６日在阿佛莱礼堂演出，届时将上演《煤气灯下》一剧。
“天哪，”杜洛埃叫了起来，“我把这事儿忘了。”“什么事啊？"嘉莉问。
他们当时正坐在可以当厨房的那间房间的小桌子旁。嘉莉有时在那里开饭。今晚上她心血来潮，准备了一桌子可口的饭菜。
“嗯，是我们支部演戏的事。他们想演个戏，请我给他们找位小姐串个角。”“他们想演哪出戏？”“《煤气灯下》。”“什么时候？”“１６号。”“那你怎么不给他们找啊？”嘉莉问。
“我不认识什么人嘛，”他回答。
他突然抬起头来。
“嘿，你来演这个角色怎么样？”他问。
“我？”嘉莉说，“我不会演戏。”
“你怎么知道不会呢？”杜洛埃沉思地问道。
“因为我从来没演过戏，”嘉莉回答。
但是对于杜洛埃的这个提议她仍然感到很开心，她兴奋得眼睛也发光了。如果说有什么事让她感兴趣的话，那就是舞台艺术了。
杜洛埃按照他的老脾气，一旦有了这个省事的法子，就紧紧抓住不放了。
“不难的，你能演好戏里那个角色的。”
“不行，我演不上来的。”嘉莉反对得并不起劲，她被这个提议深深吸引住了，可是又感到胆怯。
“我说你一定行。何不试一下呢？他们需要人手，你可以从中得到乐趣。”“不，不，”嘉莉认真地说。
“你会喜欢的，我知道你会的。我看到过你在家里跳舞，还看到你模仿别人，所以我才请你演的。你很聪明，会演好的。”“不，我不聪明，”她害羞地说。
“那么你听我说怎么办。你到排演的地方去试试，你会很开心的。剧团里的其他人都不怎么样，他们什么经验也没有。
“他们对演戏又懂得什么呢？”
想到他们的无知，他不禁皱起了眉头。
“请把咖啡递给我，”他加了一句。
“我不相信我能演戏，查理。”嘉莉撒娇地说，“你也不相信我会演戏，是不是？”“哪里，你一定会演得棒极了。我敢打赌，你会一炮打响。”
“你答应了，是吗？我知道你会答应的。我回家时就知道你会的，所以我才请你。”“你刚才说是什么戏？”“《煤气灯下》”。
“他们要我演哪个角色？”
“噢，是女主角之一，我也不记得是哪个了。”“那个戏是讲什么的？”“嗯，”杜洛埃，他在这种事上记忆力不是最好的，讲的是一个女孩被两个坏蛋-贫民窟里的一男一女--拐走了。
她有些钱财或别的什么东西，他们想从她那里夺去，确切的我现在记不得了。““你不记得我该演什么角色吗？”“不，说实话，不记得了。“他想了一会儿，”噢，是的，我想起来了，罗拉！对，就是这个角色--你要演的是罗拉。”“你不记得那个角色是个什么样的人物吧？”“天哪，我实在记不得了。嘉莉，"他回答，“我该记得的，这个戏我看过好几遍了。戏里有一个女孩，在孩提时候就被人偷走了--是在街上或者别的什么地方被抱走的--她一直被那两个坏蛋追踪--就是我刚才告诉你的那两个家伙。"他停了下来，手里的叉子上还叉着一小块馅饼举在她面前，“她差一点让人淹死了。--噢，不对，不是这样的。我告诉你怎么办吧，”他最后束手无策地说，“我去给你找那本书。现在要了我的命也记不起来了。”“我真的不知道自己行不行，”嘉莉说。他的话说完以后，她内心思想斗争激烈，她对戏剧的爱好和登台亮相的愿望竭力要胜过她的胆怯害怕心理，“如果你觉得我还行的话，我也许可以去试试。”“当然，你一定行的，”杜洛埃说。他给嘉莉鼓劲时，自己的兴趣也上来了。“如果我不认为你会成功的话，我会回家来怂恿你去干吗？你会演好的，这对你会有好处的。”“我什么时候该去呢？”嘉莉沉思地问。
