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      从理论上讲，所有受过教育的人都知道不光是人、资源和一个模糊的需要保护的环境，把世界看作是一个空气—水—土地为整体的球体会赋予它一个全新的、不同的实际意义。从地球以外的有利地位来看，地球是一个有生命的、虚无缥缈的球体，一个有着 50 亿年生命的奇迹。
人类有一个奇怪的想法，那就是从地球上远走高飞以挣脱这个乖戾的星球。或许这个冲动对于发现我们究竟是谁是必要的。也许我们永远不会对地球感到满足，直到我们去太空旅行一圈再回来，回到我们的根，回到这个我们从属的地方。 
      对于“什么是地球？”这个问题的答案还不明确。从传统的感觉上讲，地球仍是给予人类支持的环境；它的作用仅仅是增强人类这种“以上帝形象创造的”动物。对于具有变性的物理学来说世界是由分子、原子，固体、液体、气体，大气圈、水圈、岩石圈和生物圈组成的物质世界；对于生物学家来说，世界是一个有机理性的有机物为了生存而展开竞争的地方，这种竞争是被自私所驱；对经济学家来说，地球是原材料和资源，这些资源如果不被人类天才般的创造力转化为市场商品的话就毫无价值。这些都是以人类为中心的人本主义思想的遗留物，已经不再合理。 
      站在深刻的生态学角度，世界现在被看作是一个整体。各个圈——大气圈，水圈，岩石圈，生物圈——都是相互依赖相互联系的，不管是以过去进化的角度来看还是以现在功能的角度来看。生物休的有机经组织是由空气、水和土壤中的元素构成，这些元素都带着生命的印记。海水中的养分保存在有机物中，有机物对大气层奇异的构成也有稳定作用。山上的植物和动物形成石灰岩，石灰岩的沉积物构成人体骨骼。我们的血液和海水相近。在地球表面，我们对生物和非生物、生命体和非生命体、有机物和无机物所作的人为划分不光是错误而且是有害的。
真正的世界不是人类和分开的“其他东西”；也不是一台机器，这台机器的秘密在于所分裂的各个部分。真正的世界——不同于所有的理解——是一个完整的，充满了各种绝妙创造物的生物圈。 
      “ eco ”的根本意思是“家”。裸露的生物圈就是家，我们从这个家里来也在这个家里生存。多亏了美国宇航局，生态学——也就是研究我们的家园——已经注意到我们这个大家庭的现实。
      生态学需要逃离有机生物的束缚——有机物是生物学的正规课题——而将注意力放在更大范围上。有机生物，包括人，只是这个范围的一部分。生态学本质主题的兴趣在于地球——我们的家、生物圈，而不是分裂开的各个组成部分。生态学研究的是整体；生物学研究的是这个整体里的有机成分，这些有机成分并不比空气、水和土壤更重要。