汉末蔡邕《琴赋》：“繁弦既抑，雅韵乃扬。”曹植《白鹤赋》：“聆雅琴之清韵。”所谓“雅韵”“清韵”，均是指琴声的遗音。琴弦发声的特点是停止拨弦之后，余音持续不绝。自晋人始，舍声言韵，多用来指人物的风度。唐宋以降，日渐用韵来品评诗文书画，晚唐司空图提出了“韵味说”。宋以后，韵味作为意境的追求得到普遍认同。北宋学者范温对韵的解释是：“有余意之谓韵。”（《潜溪诗眼》）范温讲的“韵”，实际指的是“韵味”。其“余意”相当于刘勰的“余味”、钟嵘的“滋味”、司空图的“韵味”。明清时以韵味论诗，首推王士祯的“神韵说”。王士祯标举的“神韵”指诗歌深层的可意会而难以指陈的审美蕴涵。