Driving force: Henry Ford (1780 words)

Naturally, Ford, and only Ford, determined that policy. He 
was violently opposed to labor organizers, whom he saw 
as "the worst thing that ever struck the earth," and 
entirely unnecessary-who, after all, knew more about taking 
care of his people than he? Only when he was faced with a 
general strike in 1941 did he finally agree to let the 
United Auto Workers organize a plant.

By then Alfred P. Sloan had combined various car companies 
into a powerful General Motors, with a variety of models 
and prices to suit all tastes. He had also made labor eace. 
That left Ford in the dust, its management in turmoil. And 
if World War II hadnt turned the companys manufacturing 
prowess to the business of making B-24 bombers and jeeps, 
it is entirely possible that the 1932 V-8 engine might have 
been Fords last innovation. 

In the prewar years there was no intelligent management at 
Ford. When I arrived at the end of the war, the company was 
a monolithic dictatorship. Its balance sheet was still 
being kept on the back of an envelope, and the guys in 
purchasing had to weigh the invoices to count them. College 
kids, managers, anyone with book learning was viewed with 
some kind of suspicion. Ford had done so many screwy things-
from terrorizing his own lieutenants to canonizing Adolf 
Hitler--- that the companys image was as low as it could 
go. 

It was Henry Ford II who rescued the legacy. He played down 
his grandfathers antics, and he made amends with the 
Jewish business community that Henry Ford had alienated so 
much with the racist attacks that are now a matter of 
historical record. Henry II encouraged the "whiz kids" like 
Robert McNamara and Arjay Miller to modernize management, 
which put the company back on track. Ford was the first 
company to get a car out after the war, and it was the only 
company that had a real base overseas. In fact, one of the 
reasons that Ford is so competitive today is that from the 
very beginning, Henry Ford went anywhere there was a road-
and usually a river. He took the company to 33 countries at 
his peak. These days the automobile business is going more 
global every day, and in that, as he was about so many 
things, Ford was prescient. 

Henry Ford died in his bed at his Fair Lane mansion seven 
months after I met him, during a blackout caused by a storm 
in the spring of 1947. He was 83. The fact is, there 
probably couldnt be a Henry Ford in todays world. 
Business is too collegial. One hundred years ago, business 
was done by virtual dictatorsmen laden with riches and so 
much power they could take over a country if they wanted 
to. Thats not acceptable anymore. But if it hadnt been 
for Henry Fords drive to create a mass market for cars, 
America wouldnt have a middle class today. 

(未完待续)