3、老庄：老子和庄子的合称。老子是道家学派的创始人，《老子》是道家后学对他思想的记载和发挥。庄子是战国中期道家的代表，《庄子》是他与其后学的著作的合辑。
    4、《韩非子》：战国末期法家代表人物韩非子创作的一部政治哲学文集，今存55篇，少数篇章为后人窜入。其书融合并发展前人之说，建立了以法为本，法、术、势融为一体的极权主义的法制学说体系。其文多为说理文，逻辑严密，分析透彻，深刻明切，辞锋犀利，风格峻峭，善于分析类比，归纳总结，善于用历史故事和寓言故事阐明事理。
    二、主要作家、作品
    1、精读作品
    《论语》中的《侍坐》、《墨子》中的《公输》、《孟子》中的《齐桓晋文之事》、《庄子》中的《逍遥游》、《荀子》中的《劝学》、《韩非子》中的《五蠹》。
    2、阅读作品
    《论语》中的《季氏将伐颛臾》、《墨子》中的《兼爱》、《孟子》中的《天时不如地利》、《齐人有一妻一妾》、《民为贵》、《庄子》中的《秋水》、《荀子》中的《天论》。
    三、思考与练习
    1、谈谈先秦诸子的发展概况及特点。隐藏参考答案
    参考答案：先秦诸子散文的发展，可分为三个阶段：春秋末、战国初为第一阶段，代表作有《论语》、《墨子》，文章多为语录体，或为简明的议论短章。战国中期为第二阶段，代表作是《孟子》、《庄子》，逐渐由语录体发展为对话式论辩文与专题论文。战国后期为第三个阶段，《荀子》、《韩非子》是其代表作，其文章都是宏篇巨制的专题论文，完善了论说文的体制。先秦诸子具有鲜明的特点：思想上，它们都坚持独立思考，各抒己见，放言无惮。与之相应，文风上也各具个性和风格。语言上，它们都善用比兴，深于取象。文体发展上，先秦诸子散文首先确立了论说文的体制。从语录体的有观点无论证，到论点明确、论据充分、逻辑严密、结构完整的专题论说文，显示了我国论说文发展的大致风貌。此外，先秦诸子散文中一些故事叙述，颇类小说，为后世的叙事文学提供了营养。
    2、简述《论语》的文学价值。隐藏参考答案
    参考答案：《论语》的文学价值首先表现在它对孔子及其门人弟子等性格形象的塑造上。其塑造绝大部分并非有意，真实反映了说话人原始的性格和风貌。如孔子的思想深沉、举止端方、平易温和及愤怒状、狼狈态。也有少数篇章是经过作者的加工来表现人物性格形象，如《侍坐》。其次，《论语》言简意赅，朴素生动，富有哲理和情感色彩，形成一种平易雅正、隽永含蓄地语言风格。有不少警句成为后人生活、学习、工作的座右铭。如"三人行必有我师焉"、"三军可夺帅，匹夫不可夺志"等等。另外《论语》记言，多用口语，通俗浅显。
    3、谈谈《孟子》的文学价值。隐藏参考答案
    参考答案：《孟子》的文学价值，首先表现在它再现了孟子作为儒家学者济世救民的形象和他作为普通人刚直而富于情感的个性特点。其次，《孟子》文章雄辩，充满论战性质，注意论辩技巧，刚柔相济。或根据不同对象，掌握对方心理，妙设机巧，引人入嗀，层层紧逼，步步追问，势不可当，如"齐桓晋文之事"。或欲擒故纵，诱敌深入，让对方摆出论点，树起批驳的靶子，然后因势利导，层层推进，使对方陷入自相矛盾的境地，如"有为神农之言许行"章。或用比喻和寓言说理，形象生动，引人入胜，如"鱼我所欲也"章。再次，《孟子》词彩华赡，痛快流利，感情强烈，气势磅礴，富于鼓动性。不少词语如"明察秋毫"、"水深火热"、"出类拔萃"、"心悦诚服"、"一暴十寒"等，都成为成语，至今流传。
    4、《庄子》的艺术成就表现在什么地方？隐藏参考答案
    参考答案：《庄子》在诸子散文中艺术成就最高。首先，它善于通过形象的比喻和情节性强的寓言故事说理，将文学与哲理熔为一炉，使深邃的哲理形象生动，充满情趣。《庄子》自言寓言占十分之九，现在统计有180余则。这些寓言想象丰富，生动形象，增强了文章的浪漫色彩和说服力、感染力。其次，《庄子》想象丰富，构思奇特，选象组象，大胆夸张，波诡云谲，意境雄阔，具有浓厚的浪漫主义色彩。如《逍遥游》中的大鹏展翅图景写来异常雄阔。再次，《庄子》的语言，在诸子中成就也最高，不仅嘻笑怒骂，激情澎湃，气势磅礴，而且语汇丰富，造语新词，如"逍遥"、"浑沌"、"造化"、"志怪"、"小说"、"寓言"、"运斤成风"、"游刃有余"、"邯郸学步"、"东施效颦"等等，至今还广为运用。
    5、简述《荀子》散文的写作特点。隐藏参考答案
    参考答案：《荀子》文章主要是长篇专题性论说文，全书体例完整，表现出较高的组织和分析能力，其写作特点主要有三点：（1）善于围绕题目或一定的中心，反复说理，层层展开论述，结构绵密严谨，说理透辟，发挥尽致。（2）比喻繁富精当，既能生动形象地阐明道理，又朴素简赅，富于启发性。（3）风格沉着深厚，语言朴素简洁而词彩缤纷，句法整练而富于气势。
    第五章 屈原与《楚辞》
    一、基本知识
    1、楚辞："楚辞"的名称，始见于《史记·酷吏列传》。其本义是指楚地的言辞，后来逐渐固定为两种含义：一是诗歌的体裁，一是诗歌总集的名称。从诗歌体裁来说，它是战国后期以屈原为代表的诗人，在楚国民歌基础上开创的一种新诗体。从总集名称来说，它是西汉刘向在前人基础上辑录的一部"楚辞"体的诗歌总集，收入战国楚人屈原、宋玉的作品以及汉代贾谊、淮南小山、庄忌、东方朔、王褒、刘向诸人的仿骚作品。
    2、《九歌》：是屈原在楚国民间流行的祭祀乐歌基础上加工而成的一组祭歌，共十一篇。所祭之神，分天神、地祗、人鬼三类。天神有东皇太一、东君、云中君、大司命、小司命。有关的五首歌词，多表现对天神的敬仰和赞颂，写得庄严肃穆。地祗有湘君、湘夫人、河伯、山鬼，有关的四首诗歌全是恋歌，借对神的恋爱生活的描写，表现人类对纯洁爱情的赞颂，大都清新凄艳，幽渺情深。写人鬼的只有《国殇》一篇，是对卫国战争中牺牲将士的热烈礼赞，激昂悲壮，刚健质朴。
    3、《天问》：屈原所作的仅次于《离骚》的长诗。它以反诘的形式，一连提出170多个问题，内容涉及天文地理、神话传说、古史传闻、社会政治、个人生活等，表现出诗人丰富的想象力和广博的知识，表现了诗人大胆怀疑、敢于批判旧观念和勇于探索真理的精神。全诗以四言为主，四句一节，通篇用反诘，参差错落，圆转活脱，被认为是"千古奇文"。
    4、屈宋：先秦楚辞作家屈原和宋玉的合称。屈原是楚辞的开创者，宋玉略晚于屈原，也以楚辞著称，并对赋的形成与发展作出了重要贡献，后世因以屈宋合称。
    二、主要作家、作品
    1、精读作品
    屈原的《离骚》、《国殇》、宋玉的《九辩》
    2、阅读作品
    屈原的《山鬼》、《哀郢》、《招魂》、《天问》、宋玉的《风赋》
    三、思考与练习
    1、简述"楚辞"的特点。隐藏参考答案
    参考答案："楚辞"具有鲜明的特点：它采用楚国方言，运用楚地声调，记载的是楚国的地理，描写的是楚国的风物，富有楚国的地方特色。它构思奇特，想象丰富，善于运用比喻、夸张等手法和神话故事，表现思想感情，具有浓郁的浪漫主义色彩。句子参差不齐，形式活泼自由，多用"兮"字，语句曼长流利，灵活多变，有停顿、有延伸，委婉而多情致。
    2、简论"楚辞"的文化渊源。隐藏参考答案
    参考答案：《楚辞》是中原文化与楚文化相融合的产物。楚民族在殷商时代已接受了中原文化的影响，春秋战国时期，随着楚国的强大、兼并战争的日益加剧和列国间交往聘问之事的增多，它进一步吸收了中原文化，儒、法、墨、名、阴阳等思想及经典都传入楚国并产生影响。屈原曾多次使齐，身受中原文化的影响，他诗中"举贤授能"、"修明法度"的思想和大量的比兴手法，就是直接继承和发扬了儒法思想与《诗经》的传统。但对《楚辞》产生最直接影响的还是楚文化。首先是楚地民歌。楚地民歌渊源甚古，相沿不断，其句子参差灵活，多用"兮"字来加强节奏、舒缓语气，有的还用了兴句和双关语，已开楚辞体格。其次，巫风文化的熏陶。楚国一直盛行着殷商时代一种迷信色彩浓厚的巫风文化，在郢都以南的沅、湘之间，老百姓有崇信鬼神的风俗，喜欢举行祭祀活动。祭祀时要奏乐、歌唱、跳舞以娱神。这种巫术风俗的熏陶，培养了人们丰富的幻想力，滋长着美丽的歌辞和舞蹈，给楚辞提供了养料。其他如楚国的地理风物、方言声调等也给《楚辞》提供了直接营养。
    3、谈谈《离骚》的思想内容和艺术成就。隐藏参考答案
    参考答案：《离骚》是屈原充满爱国激情的抒忧发愤之作。全诗的思想内容主要有三点：一是表达了诗人政治革新的要求和对"举贤授能"、"修明法度"的美政理想的追求；二是表达了诗人热爱国家关心民生疾苦的强烈爱国激情；三是展示了诗人坚持正义、反对奸邪的高尚情操和九死未悔的斗争精神。
    《离骚》的艺术成就突出地表现在以下几方面：其一，成功地塑造了抒情主人公屈原的自我形象。其二，继承发展了《诗经》的比、兴手法，将喻体和本体水乳交融，创造出了优美、奇丽、新颖、灿烂的艺术境界，甚至出现了由一系列艺术形象和艺术境界组成的象征体系。其三，大量运用历史故事和神话传说，想象丰富，构思奇特，具有浓厚的浪漫主义特色。其四，大量运用了楚国的地名、物称、方言、口语等，使全诗具有鲜明浓郁的地方和民族特色。其五，突破了《诗经》以四言为主的格式，汲取南地楚歌的韵调和句式，采用散文化的长句，以六言为主，长短相间，灵活多变，创造出一种比较自由灵活的新诗体，扩大了诗歌的表现力。在结构形式上，它把《诗经》整齐短小的重章迭句扩大为长篇巨制，幻想与现实交织，抒情与叙事结合，大气磅礴，完美生动地反映了丰富复杂地社会生活。
    4、简论屈原在文学史上的地位。 隐藏参考答案
    参考答案：屈原是我国文学史上第一个伟大的爱国诗人，我国浪漫主义诗歌传统的开创者，他的诗歌标志着我国诗歌创作由民间集体创作向作家个人独立创作的新时代的真正到来。他强烈的爱国思想、高洁的品格和为追求理想而九死不悔的执着精神，对后世影响极为深远。千百年来，在反抗强暴、伸张正义、维护祖国尊严和利益的斗争中，人们总以他为榜样，从他的为人、品格中获得鼓舞和进取的力量。他的精神品格熔铸成的动人魂魄的诗篇，哺育了一代又一代进步的作家。贾谊、司马迁、李白、杜甫、文天祥、龚自珍、鲁迅等人，对黑暗现实的揭露和鞭挞，对民生疾苦的关注，无不是屈原精神的继承和发扬。他开创的重幻想的浪漫诗歌传统，丰富了我国文学艺术的表现力。《离骚》问世以后，"风"、"骚"并称，被视为我国古典诗歌的典范和论诗的最高准则。他发展了《诗经》的比兴手法，使之与主体融合，情景交融，形成一系列独立的意象，在诗中起着象征、寄寓的作用。这种"寄情于物"，"托物以讽"的表现手法，极大地提高了我国古代诗歌的创作水平，为后世作家广泛继承。楚辞参差的句式，冲破了《诗经》的四言格式，为五、七言诗的创制铺平了道路。他创造的楚辞体这一文学样式还直接催生了赋这一新的文学体裁。
    〖参考书目〗
    1、《先秦大文学史》赵明主编·吉林：吉林大学出版社，1993
    2、《先秦文学史》禇斌杰、谭家健主编·北京：人民文学出版社，1998
    3、《先秦文学史参考资料》北京大学中文系中国文学史教研室编选·北京：中华书局，1962
    4、《先秦诗鉴赏辞典》姜亮夫等编写·上海：上海辞书出版社，1998
    5、《神话研究》茅盾著·天津：百花文艺出版社，1981
    6、《先秦散文选注》罗根泽编，戚法仁注·北京：人民文学出版社，1958
    7、《诗经今注》高亨注·上海：上海古籍出版社，1980
    8、《论语译注》杨伯峻译注·北京：中华书局，1962
    9、《庄子集释》郭庆藩辑，王孝渔整理·北京：中华书局，1962
    10、《楚辞今注》汤炳正、李大明、李诚注·上海：上海古籍出版社，1996
课外练习 第二编 秦汉文学

 
    秦汉是中国文学的形成期。秦代文学成就甚微，稍有成就的仅李斯一人。汉代是我国文学自觉的萌动期，辞赋是汉代文学的代表，政论散文和史传文学也取得了突出的成就，诗歌远不及前二者，但在文学史上亦有重要地位及影响，尤其是乐府民歌。本编分论说散文及辞赋、史传文学、汉乐府民歌、文人诗歌四章，依次论述介绍了这一时期各类文学的发展过程及重要作家作品，其中李斯、贾谊、刘安君臣、王充的政论散文，枚乘、汉赋四大家、《史记》、《汉书》、汉乐府民歌和《古诗十九首》是重点介绍的作家作品。
第一章 论说散文及辞赋
一、基本知识
    1、《淮南子》：西汉淮南王刘安与门客集体编著一部的系统论说散文集。今存《内书》二十一篇，也称《淮南鸿烈》，约完成于武帝即位初。其编撰的目的是要总结古今治乱兴衰的经验教训，探寻天道、人事的规律，以备帝王之道。全书以道家思想为主，兼采先秦诸家，文风不拘一格。它是汉代学者对古代文化进行的一次大规模的汇集和综合。
    2、骚体赋：赋的一种，指体制上模拟楚辞而以赋名篇的作品。以"兮"字句为主，句式已经散文化。汉初骚体赋最流行，后世各代皆有创作。
    3、散体赋：也叫大赋，汉初形成，汉武帝至东汉中期最盛。它是汉赋的主要代表，居于主流地位。以写帝王贵族生活为主，既讽且劝，曲终奏雅，客主首引，韵、散结合。奠基之作为《七发》、成熟之作为《天子游猎赋》。
    4、"劝百讽一"：语出西汉末扬雄的《法言》。"劝"是鼓励的意思，"讽"即讽谏。其意是说赋中鼓励的成分过多，淹没了篇末的讽谏主旨，本末倒置，结果欲讽反劝，适得其反，助长了帝王的奢侈心理。这是扬雄对汉大赋的批评。
    5、汉赋四大家：指汉代以创作大赋出名的司马相如、扬雄、班固、张衡四人。前二人为西汉赋家，后二人是东汉赋家。
二、主要作家、作品
    1、精读作品
    贾谊的《吊屈原赋》、司马相如的《子虚赋》、《上林赋》、张衡的《归田赋》
    2、阅读作品
枚乘的《七发》、扬雄的《甘泉赋》、班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》
三、思考与练习
    1、简述李斯的主要创作。隐藏参考答案
    参考答案：李斯是秦代唯一稍有成就的作家，其代表作是《谏逐客书》，又名《上秦王书》，写于秦王政十年（前237）。文章开门见山，提出中心论点，以下紧紧抓住秦王心理，说明用客之利、逐客之害，批驳逐客的错误主张。文章铺陈排比，比喻形象生动，气势充沛，音韵铿锵，文采斐然，有纵横家说辞遗风。秦朝建立后，他写了一些歌功颂德的刻石文，具有法家辞气，清峻峭悍，质朴浑壮，铺张尽致，对后世的碑志文颇有影响。
    2、谈谈汉代论说散文的发展概况。隐藏参考答案
    参考答案：汉代论说散文的发展大体可分四个阶段：第一阶段从高祖建汉到汉武帝即位前。此时的政论文形式多样，内容充实，多发政见，或指陈时弊，或总结秦亡教训，或劝告诸侯不要谋反，一般还都有战国纵横家余风，畅所欲言，铺陈壮大，感情充沛，气势逼人。重要作家有贾谊、晁错、邹阳、枚乘等。第二阶段从汉武帝到元、成之世。此期政论文大都依经立义，讲说灾异，论证君权神授、专制合理，征引繁复，文气迟缓，思想禁锢，少有个性，董仲舒的《春秋繁露》、《天人三策》及刘向的《谏营起昌陵疏》是其代表作。也有一些直陈时事、不傍经典的政论文，如司马相如的《喻巴蜀檄》、《难蜀父老》、桓宽的《盐铁论》等是其著名的作品。此外，淮南王刘安君臣的《淮南子》不同于众，别具一格。第三阶段从成、哀之世到东汉中期。此期论说散文大都明白晓畅、不傍经典。刘歆的《让太常博士书》、扬雄《自叙书传》、桓谭《新论》、王充《论衡》是期代表作。第四阶段是东汉后期。此期论说散文多发愤之作，指切时弊，不但富于激情，颇有气势，而且骈散相间，注意文采。王符《潜夫论》、崔寔《政论》、仲长统《昌言》是其代表著作。
    3、简述《过秦论》的内容和艺术特点。隐藏参考答案
    参考答案：《过秦论》是贾谊论说散文中最著名、最富文学色彩的篇章，分上、中、下三篇，基本内容是指斥秦始皇、秦二世和子婴的过失，分析秦灭亡之因在于不行仁义。文章围绕中心论点，使用铺陈描写和对照手法，将秦自孝公以来的逐渐强大过程，特别是秦始皇时的显赫声势作了极力铺张和渲染，然后笔锋陡转，极写陈涉领导的义军力量之小，而响应者之多，终于推翻秦朝。文中又多设伏笔和照应，多用排比、对偶和比喻，逻辑严密，结构严谨，雄辩滔滔，感情充沛，气势磅礴，文辞富丽，既有纵横家的余风，又有汉代散文句式趋向骈偶的文辞之美的新特点。
    4、简述王充的文学主张。隐藏参考答案
    参考答案：（1）主张征实，尖锐批判"华而不实，伪而不真"的文风。（2）重视文章的社会教化作用，要求文人要负起"劝善惩恶"、"匡济薄俗"的任务，不能只为"调墨弄笔"、"美丽之观"。（3）强调文章形式要服从于内容，与内容相统一。（4）主张用通俗晓畅的语言为文。（5）重视文章创新，反对模仿、因袭。
    5、谈谈汉赋的分类及其发展概况。隐藏参考答案
    参考答案：汉赋是汉代文学的代表，可分为骚赋、大赋和小赋三类，三者之中，大赋又是汉赋的代表。汉赋的发展，可分三个阶段看：第一个阶段是从汉初到武帝即位。这一阶段流行骚体赋，贾谊是其代表作家，大赋也开始形成，出现了枚乘的《七发》。此时辞赋创作中心不在朝廷而在藩国。第二个阶段从汉武帝到东汉中期，此期大赋创作最为兴盛，著名的汉赋四大家皆出此期，骚赋和小赋创作无法与之相比，但亦未中止。第三个阶段从东汉中叶以后至汉末，这是大赋衰微期，抒情小赋的勃兴期，直启魏晋的抒情赋创作。
    6、简述汉大赋的成因及特点。隐藏参考答案
    参考答案：汉大赋的成因有多种因素：（1）春秋以来思维的精细化、"渐尚骋辞"的语言自觉、追求大、全、气势力量的审美意识，汉帝国的强盛和汉代帝王、藩侯的爱好提倡，是影响其产生的文学之外的历史和现实因素。（2）从文学渊源看，《诗经》、《楚辞》、先秦诸子散文尤其是纵横家说辞、俳优讽谏之语等，都给汉大赋提供了丰富的艺术营养。
    汉大赋的特点：（1）篇幅较长，结构宏大，一般都在千字以上。（2）善于用铺陈、夸张的手法，富丽的辞藻。（3）侧重铺写宫苑、京都、宫殿、山川等壮丽事物，帝王的政治、军事、祭祀等重大活动，以及帝王贵族声色犬马、畋猎驰逐等生活。（4）主旨则既美且刺。其效果往往是"劝百讽一"。（5）多采用主客问答式，赋文一般由序、正文（主客彼此夸耀）、结尾（往往以一方向另一方诚服作结）。序和结尾一般用散文，正文以韵文为主。
    7、试论《天子游猎赋》的主题及其在汉赋史上的地位。隐藏参考答案
    参考答案：《天子游猎赋》前后两部分主题是统一的，即反对奢侈，崇尚节俭，抑诸侯而尊天子，维护汉帝国的统一。其间又有对人民生产、生活的关心，及对天子功德、帝国昌盛气象与风貌的热情歌颂。
    《天子游猎赋》在汉赋史上的地位：（1）确立了汉大赋虚构人物、设为问答、铺张扬厉的体制；（2）奠定了大赋讽劝兼杂、"劝百讽一"的主题模式；（3）其体制成为后世赋家学习模仿的典范。
    8、张衡《二京赋》和班固《两都赋》在写作上有何不同？隐藏参考答案
    参考答案：《二京赋》是模仿班固《两都赋》创作的，但又力图超过它。其不同主要表现在：（1）创作主旨不尽相同。《两都赋》以歌颂东汉"法度"为主，《二京赋》主旨则首在讽谏天子、各级官吏及富商的"逾侈"，对美丽、富饶、强盛、繁荣的汉帝国的歌颂与之相比是次要的。（2）其描写内容比《两都赋》进一步扩大，除写京都及帝王贵族生活外，还描写了一些风俗民情、文化艺术，如《西京赋》就描写了商贾、游侠、辩士的活动以及杂技艺术表演等。（3）其它如结构更加宏伟，构思更加精巧，气势较为雄健，辞藻较为华丽，铺展尤甚，语加峭拔等，也都是此赋不同于班固《两都赋》之处。
第二章 史传文学
一、基本知识
    1、《太史公书》：《史记》的原名。因作者司马迁曾任太史令，其文章中又屡屡自称"太史公"，故汉人多以此相称，也有称《太史公记》、《太史公百三十篇》的。东汉末灵帝时方有《史记》之称。
    2、互见法：《史记》选取、安排材料表现人物性格的重要方法。其法是把某一历史人物的部分材料，并不写入本人传记中，而写入他人的传记里，以避免行文重复和影响传主的主要性格。
    3、《汉书》：我国第一部纪传体的断代史，主要由东汉班固创作。由纪（12篇）、表（8篇）、志（10篇）、传（70篇）四部分组成，全书一百篇，八十余万字。主要记载高帝元年（前206）到王莽地皇四年（23年）的历史，目的是宣扬"汉德"。汉初史实，多承《史记》之义，并进行了一些剪裁、订补。
二、主要作家、作品
    1、精读作品
    《史记》中的《项羽本纪》、《汉书》中的《苏武传》
    2、阅读作品
    《史记》中的《廉颇蔺相如列传》、《刺客列传》、《李将军列传》、《汉书》中的《霍光传》
三、思考与练习
    1、谈谈司马迁的家世、生平遭遇与《史记》创作的关系。隐藏参考答案
    参考答案：（1）史官家世使他有一种创作史书的使命感和深厚的史官文化积淀；（2）少年的从师学习及青壮年的游历与仕宦，使他思想系统，视野开阔，知识渊博通达，为《史记》创作打下了坚实基础；（3）其父的临终嘱托和孔子的榜样作用，激励了其创作使命感和自信心；（4）史官身份及皇家图书的便利；（5）李陵之祸对他生死观和思想感情的改变，使他对历史的认识更加深刻，感情更加枝猎激愤。
    2、简述《史记》创作的目的、体例及主要内容。隐藏参考答案
    参考答案：《史记》创作的目的，据司马迁自言，在于"究天人之际，通古今之变，成一家之言"、寄托理想、抒发愤懑。
    体例：由本纪、书、表、世家、列传五体组成。其中本纪、世家、列传是全书的主体。五体之外，互见法和"君子曰"的评论也是《史记》重要的体例，对后世亦有重大影响。
    主要内容：《史记》是我国第一部纪传体通史，记叙了自黄帝到汉武帝太初年间约三千年的历史。12本纪主要叙述帝王事迹，10表是各代的历史大事记，8书是天文、历法、水利、经济、文化、艺术等方面的专史，30世家主要叙述贵族侯王的历史，70列传主要是各种不同类型、不同阶层的人物的传记。司马迁是以史家的实录精神写作《史记》的，它如实的记录了上古到汉各阶层不同地位、不同职业人物的生平活动，内容极为丰富生动，具有鲜明的倾向性。暴露统治阶级的丑恶面目，是其重要内容之一。这首先表现在对最高统治者帝王丑恶面目的暴露，如刘邦。其次，是对统治阶级内部争权夺利、以利相合的丑恶行径及骄奢荒淫揭露批判，如《吕太后本纪》写刘邦死后，吕雉对争立太子的政敌戚姬及赵王如意母子残害。再次，是对酷吏残害无辜的罪行和谀儒的丑态也进行了暴露和谴责，如王温舒、叔孙通和公孙弘是这方面得代表。《史记》还记录了一些"明君""贤臣"和反抗暴秦的英雄人物的事迹，歌颂了他们的历史贡献和优秀品质。此外，《史记》还描写了一些中下层人物，如振人之急、然诺必诚的朱家、郭解、剧孟，重义轻生、慷慨赴死的聂政、荆轲、专诸、豫让，乃至以其物质劳动和精神劳动贡献于社会人生者，凡其立身行事情操高尚者，作者都给予了充分肯定和由衷赞扬。