气候阶地因为是河流在干冷时期泥沙含量增加和水量减少造成的，是一种加积过程，故该类阶地在阶地类型上多表现为堆积阶地，阶地的河流冲积物一般较厚，磨圆度差，分选也不太好，因小尺度的气候变化，冲积物多含有多个粗细相间的层状结构。冲积物的厚度一般超过了河流冲积物的正常厚度。这是研究气候阶地的重要特征。
对于入海的大的河流来说，河流阶地的成因更复杂一些。在干冷时期，河流的上游一般发生堆积，而下游由于海面的降低则发生侵蚀形成阶地。而在暖湿时期河流上游侵蚀形成阶地，而下游地区由于海面的上升而发生堆积。这样河流阶地在纵剖面上表现为剪状形态，称为阶地剪。
3、基准面的变化 当河流基准面下降，新出露的部分坡度大于河流比降时，河流要发生溯源侵蚀。溯源侵蚀所到达的地区在河流纵剖面上表现为比较突然的增加，这样的一个点称为裂点。在裂点以下，由于河流的下切，原来的河漫滩出露形成阶地。
4、河流系统的复杂响应 Schumm根据河流阶地形成过程的室内模型试验研究。认为基面的一次下降可以形成两级阶地。首先当基面下降，河流发生溯源侵蚀，使原来的河漫滩出露成为阶地。随着溯源侵蚀的发展，各支流输送到干流中的泥沙量在增加，使河流系统本身超过了其挟沙能力，它将再次发生堆积，河床展宽，出现分汊，形成较宽的河漫滩。当河流的溯源侵蚀趋于完成后，河流的干支流都建立新的平行剖面后，来沙量又趋于减少，于是在堆积层中再度发生下切，导致第二各阶地的形成。后一个阶地的形成是河流系统本身对基面下降的一个复杂响应，故称河流系统的复杂响应阶地。
（二）河流阶地类型及特征
河流阶地有许多种分类方法，这里简单介绍两类：
A 河流阶地的组成结构分类：
1、侵蚀阶地 阶地主要由基岩组成。其上很少或没有河流冲积物覆盖
2、基座阶地 阶地由两类物质组成，上部为河流冲积物，包括河床相冲积物和河漫滩相冲积物，下部为基岩。这说明河流的下切强度较大，超过了河流的堆积。一般是由构造运动引起的，是一种构造成因的阶地。
3、嵌入阶地 阶地仍是由两部分物质组成，上部为河流相堆积物，下部为基岩。但是，下部的基岩常常由于下一级阶地的冲积物或河漫滩物质所掩盖。
4、堆积阶地 阶地仅有河流相冲积物组成。根据河流下切深度的不同又可分为两类：
①内迭阶地 形成阶地的下切与堆积冲积物前的下切基本相同
① 上跌阶地 形成阶地的下切小于冲积物堆积前的下切深度，没有切穿冲积物
堆积阶地的堆积物厚度一般比较候，超过了河流冲积物的正常厚度，一般由气候变化引起。
5、埋藏阶地 埋藏在地下的阶地称为埋藏阶地
B 根据阶地面形成时的水动力状况的分类：
1、侵蚀状态阶地 阶地面形成时水动力状况以侵蚀为主，冲积物厚度薄，粒径粗大，以河床相为主，河漫滩相不发育，阶地的纵向坡度大。河流阶地的形成是因为侵蚀更强，河流下切加剧造成的。
2、均衡状态阶地 阶地面形成时期，河流处于均衡状态。河床相与河漫滩相均很发育，冲积砾石的磨圆及分选均好，冲积物的厚度在冲积物的正常范围内。阶地的形成是因为均衡被打破，河流下切能力增强的缘故。
3、加积状态阶地 阶地面形成时期，河流以堆积为主，冲积物厚度大，特别是河床相冲积物的厚度大，冲积物含有多个粗细韵律层，分选和磨圆较差。阶地的形成是河流由加积状态恢复到均衡状态的产物。