要想报考硕士研究生，第一步决策就是确定报考志愿。与普通高校填报志愿类似，考研的第一志愿十分重要，第二志愿作用不大。因而，绝大多数考生面对的是“一招不慎，满盘皆输”的局面。 
　　确定报考志愿的关键因素，就是要获取全面真实的信息，权衡利弊，帮助自己作出正确的抉择。尤其是那些竞争实力一般而又志在必得的考生，更要借助于信息的收集，选择录取可能性最大的专业和招生单位。考生在基本确定报考专业后，应该进一步选出设置了这些专业的学校，并根据其他一些主客观条件，圈定目标单位，进而对这些目标单位进行信息的收集和比较，最终选取适合的志愿。 
　　一是目标单位的竞争态势。首先，要看目标单位的录取分数线，看总分和单科录取分数线的高低。其次，要看目标单位的专业院系的录取平均分和最低数。第三，要看目标单位的考录比（报考人数和招生人数之比，数值越大，竞争越激烈）。这些数据应该尽量往前多收集几年，就可以看出录取门槛是逐步降低还是逐步抬高的趋势，是基本稳定还是剧烈波动。逐步抬高的难度比较大，而波动剧烈的风险比较大。 
　　二是目标单位的录取情况。研究生招生是招生单位自主负责，各专业院系的权力很大，因此必须详细摸清录取情况。例如实际录取名额到底是多少，录取是否公平公正等。有些招生单位和专业院系内部保送名额很多，表面上看起来招生名额不少，但扣除保送名额后就所剩无几；有些单位和院系一贯奉行“自家人优先”的原则，优先录取本单位和本院系的考生，外来考生难以享受公平待遇。凡此种种，都要事先搞清楚。 
　　三是目标单位的复习资源。考生应该尽量收集目标单位的复习资源，例如历年考研专业试题、考试命题所依托的教材、考试复习的参考书目、复习的重点范围、命题教师的命题风格等。这些信息对于复习和考试都是至关重要的。在4种报考模式当中，本校报考的两种模式在收集信息方面都有很大的优势，而跨校报考的两种模式都缺乏这方面的优势，因此，凡跨校报考的，必须将信息的收集和比较作为前期工作的重中之重，这样才能作出理性的判断，选择一个合适的专业和报考单位。