与中国不同的是，美国研究生招生中，没有专业课考试。美国很少有人会将一个专业从本科到研究生再到博士生，一口气念完。本科读的是化学，研究生改念会计，最终拿到法学博士的人一点也不稀奇。因此，很多在中国读文科，申请到美国读会计硕士的情况也就不奇怪了。美国硕士招生时，十分强调专业背景的多元化。他们认为，知识是相互关联的，跨学科学习，不仅可以互相启发，互相促进，还有助于对学生思维和潜能的开发与创造。
因此，美国硕士考试非常注重基本素质的考查。基本素质考试主要包括两项。一项是GRE成绩或者GMAT成绩。这两项考试都分别包括阅读、写作、数学和逻辑等部分，而且没有文理专业之分，即使是历史、艺术等专业的考生，同样也要接受上述两项考试中数学部分的考查。这两个考试以基本知识点考查为主，专门考查学生的分析能力、表达能力和培养潜力，对于英文是母语的人来说并不难。同时，各个学校自己决定考试的分数线，可以让学校在足够多的候选人中，再根据他们的其他条件择优录取。另一项考查是学生的GPA成绩。该项指标是指学生在高中或者大学的平均成绩，这其中的考查项目更多而且更久远。
这种招生考核方式，当然令综合素质强的人在申请时占一些优势，但是，在美国专业特突出的人并非被阻拦在硕士之外。申请到美国读研招生时，老师、著名学者的推荐信和个人独特经历陈述是其中非常重要的一部分。这样做的原因，一方面是因为很多申请人的GRE、GMAT与GPA成绩不相上下，只能通过推荐信以及个人经历考查，使他们分出上下。另一方面，招生学校希望以此来加深对尚未谋面的学生的了解。推荐信通常都是由学生找了解自己的教授、学者评价自己，他们可以很客观地评价学生的专业素质。通过个人经历考查，也能看出考生的特长，例如发表过若干相关论文，或者艺术作品得过大奖，那么与其他人比起来，他明显要加不少分。