中国发展面临六大挑战
中国科学院可持续发展战略研究组组长、首席科学家牛文元指出，21世纪中国的发展不可避免地要遭受以下六大基本挑战：人口三大高峰在未来的三十年到四十年相继来临；能源和自然资源在中国这个发展阶段的超常规利用；生态环境状况在中国的整体恶化趋势还在延续；中国城市化的巨大压力；缩小区域间的发展差距并解决农民、农业和农村的根本问题；国家可持续发展能力的全面建设与国家实力的培育。
同时，牛文元也展望了中国未来五十年可持续发展的目标：到2050年，在整体国民经济中，科学发展的贡献率达到70%到75%；每单位GDP的能量和资源消耗所创造的价值，在2065年的基础上要分别提高15到20倍；中国人均预期寿命可以达到85岁；中国的四大基本指数——恩格尔系数平均在0.15以下、基尼系数平均在0.30到0.35之间、人文发展指数平均在0.9以上、二元结构系数平均在1.5以内；全国人均受教育的年限从现在的7.8年提升到14年以上；能有效地克服人口、粮食、能源、资源、生态、环境、社会公平等制约可持续发展的瓶颈，确保中国的人口安全、食物安全、信息安全、能源安全以及公共健康安全、生态环境的安全。争取到2030年实现人口自然增长率的零增长，同时大力提高人口素质，改善人口的结构；争取到2040年，实现能源和资源消耗速率的零增长，同时大力提高社会财富的积累能力；争取到2050年，基本实现生态环境退化速率的零增长，同时大力提高生态环境的质量，并整体改善生存空间，全面进入可持续发展的良性循环。
循环经济是一种生态经济
全国人大常委会委员、全国人大环资委副主任委员冯之浚表示，中国面临严峻的资源形势，给经济发展出了六大难题。首先是中国资源总量和人均占有量严重不足；其次是中国资源消耗增长速度惊人；第三是中国资源利用效率整体偏低；第四是中国对外资源依赖度还将升高；第五是资源重复利用率远低于发达国家；第六是中国生态环境状况不容乐观。
‘如果2005年工业用水重复利用率达到60%，可节水580亿立方米，相当于2000年工业取水量的50%左右。’冯之浚认为，循环经济本质上是一种生态经济。对消费者而言，要由‘过度消费’向适度消费和‘绿色消费’过渡。要对‘废物’再处理，实现‘废物’到‘原料’的转变。大力发展循环经济，推行清洁生产，可将经济社会活动对自然资源的需求和生态环境的影响降低到最小程度。
节能缺乏法律保障
国务院发展研究中心主任王梦奎建议，把节约资源作为中国特色现代化道路的重要组成部分，作为一项基本国策，走文明的、可持续发展的道路。为此，除加强立法外，还要构建资源节约型的经济增长方式，积极采用新技术，深入挖掘浪费资源和粗放增长方式的体制根源，在全社会形成节约资源的消费理念和消费方式，扩大在资源节约利用方面的国际合作等。